I prossimi anni saranno banner per conoscere i pianeti nani. Mentre la navicella spaziale New Horizons di alto profilo si avvicina a una data di Plutone nel 2015, la navicella spaziale Dawn sta facendo una corsa più furtiva (in termini di copertura mediatica) a Cerere, che è il pianeta nano più piccolo e più vicino alla Terra.
La navicella spaziale Dawn, come probabilmente ricordano i lettori, fece il suo primo approdo al compagno protoplanet Vesta. Ciò che entusiasma gli scienziati questa volta è la probabilità del ghiaccio d'acqua sulla superficie di Cerere. Vesta, al contrario, era molto secca.
Ecco l'agenda di Dawn una volta arrivata a Cerere ad aprile 2015:
“Dawn effettuerà la sua prima caratterizzazione completa di Cerere più avanti in aprile, ad un'altitudine di circa 8.400 miglia (13.500 chilometri) sopra la superficie ghiacciata. Quindi, scenderà a spirale a un'altitudine di circa 2.750 miglia (4.430 chilometri) e otterrà più dati scientifici nella sua orbita scientifica. Questa fase durerà 22 giorni ed è progettata per ottenere una visione globale di Cerere con la telecamera per inquadratura di Dawn e mappe globali con lo spettrometro a mappatura visibile e infrarossa (VIR) ", ha affermato la NASA.
“Dawn continuerà quindi a spirale fino a un'altitudine di circa 920 miglia (1.480 chilometri) e nell'agosto 2015 inizierà una fase di due mesi nota come orbita di mappatura ad alta quota. Durante questa fase, l'astronave continuerà ad acquisire mappe quasi globali con il VIR e inquadrare la telecamera a una risoluzione più elevata rispetto alla fase di rilevamento. La navicella spaziale verrà anche visualizzata in "stereo" per risolvere la superficie in 3D. "
Dawn eseguirà quindi lo zoom su un'altitudine di appena 233 miglia (375 chilometri) a novembre 2015 per tre mesi per ottenere informazioni sugli elementi e sulla gravità del pianeta nano. Dawn utilizzerà il suo Gamma Ray e Neutron Detector (GRaND) per eseguire la prima parte e un esperimento di gravità per eseguire la seconda.
Per risparmiare carburante, Dawn utilizzerà anche un metodo di controllo di puntamento "ibrido" per mantenerlo in carreggiata, utilizzando sia le ruote di reazione che i propulsori per rimanere nella giusta direzione. Ciò è necessario perché due delle sue quattro ruote di reazione avevano "sviluppato un attrito eccessivo" quando Dawn lasciò Vesta. Il metodo ibrido è stato testato per 27 ore e si è concluso con successo il 13 novembre. Puoi trovare ulteriori informazioni sulla modalità ibrida a questo link.
Oh, e come promemoria di ciò che Dawn ha scoperto a Vesta, dai un'occhiata a queste storie di Space Magazine su come scoprire idrogeno, conoscere la sua struttura interna e prendere in primo piano un'enorme montagna.
Questo articolo è stato corretto per inserire la data di arrivo corretta di Dawn.
