Credito d'immagine: NASA
La NASA sta pianificando di rimandare le persone sulla Luna. Data obiettivo: circa 2015. Peccato che non ci saranno questa domenica perché, il 24 aprile, ci sarà un'eclissi solare, e puoi vederla solo dalla Luna.
Sulla Terra, le eclissi solari accadono quando la Luna copre il Sole. Sulla Luna, i ruoli sono invertiti. È la Terra che copre il Sole. Una tale eclissi è "uno spettacolo meraviglioso", secondo l'astronauta dell'Apollo 12 Alan Bean, che ne vide uno nel 1969. Stava volando a casa dalla Luna insieme ai compagni di equipaggio Pete Conrad e Dick Gordon quando la loro astronave volò attraverso l'ombra terrestre. "Il nostro pianeta natale [ha eclissato] la nostra stella."
Nessuno vedrà l'eclissi del 24 aprile, ma possiamo immaginare come sarebbe:
Sei in piedi sulla luna. È pieno giorno, mezzogiorno quasi alto. Il sole striscia lentamente attraverso il cielo. Quanto lentamente? Un giorno lunare dura circa 29,5 giorni terrestri. Quindi il Sole si muove 29,5 volte più lentamente di quanto il nostro senso della Terra ci dica che dovrebbe. A quel ritmo piacevole, il Sole si avvicina a un disco scuro ma debolmente luminoso tre volte della sua dimensione.
Il disco è la Terra con il suo lato notturno rivolto verso la Luna. Puoi vedere le nuvole illuminate dalla luna che fluttuano sugli oceani e sui continenti scuri della Terra. Puoi anche vedere un anello di luce leggermente incandescente intorno al pianeta - l'atmosfera della Terra con la luce del sole che scorre attraverso di essa. Un telescopio mostrerebbe anche le luci della città della Terra. Bellissimo.
Quindi inizia l'eclissi.
Guardando attraverso gli occhiali oscurati, guardi il Sole scivolare dietro la Terra. L'atmosfera terrestre, illuminata da dietro, diventa rossa, poi più rossa, un anello di fuoco del colore del tramonto, interrotta qua e là dalle cime delle nuvole più alte.
Novanta minuti dopo - è necessaria la pazienza! - solo un po 'del Sole rimane fuori dal bordo del pianeta. Disposto proprio così, la coppia ti ricorda un gigantesco anello di diamanti scintillanti.
Il Sole non svanisce mai completamente perché questa eclissi è parziale, non totale. Durante un'eclissi totale, la Terra nasconderebbe completamente il Sole, il che ha lo strano effetto di far diventare rosso il sangue della Luna. Ma questa è un'altra storia.
Le eclissi parziali, sebbene non così inquietanti o drammatiche come le eclissi totali, sono ancora buone. In effetti, i futuri turisti spaziali probabilmente saliranno sulla Luna per vederli. Sarà un club esclusivo, le persone che hanno visto la Terra prendere un boccone dal sole. L'adesione al 2005 è solo due: Alan Bean e Dick Gordon, l'equipaggio sopravvissuto dell'Apollo 12.
Bloccato sulla Terra, cosa puoi fare? È un dato di fatto, è possibile osservare l'eclissi solare di questa domenica dalla Terra in modo circolare:
Durante l'eclissi, l'ombra della Terra cadrà attraverso la Luna e possiamo vedere che succede. L'ombra del nostro pianeta ha due parti, un nucleo interno scuro chiamato umbra e una frangia esterna pallida chiamata penombra. (A parte: esci in una giornata di sole e osserva la tua ombra. È buio nel mezzo e pallido-sfocato attorno ai bordi. Hai la tua umbra e penombra.) La Luna il 24 aprile scivolerà attraverso la penombra della Terra, producendo quella che gli astronomi chiamano "eclissi lunare penumbrica".
Le eclissi di penombra non sono facili da vedere perché la penombra è così pallida. Se sei entusiasta di queste cose, comunque, vale la pena dare un'occhiata. Un'ombra sottile ma distinta dovrebbe essere visibile attraverso le parti settentrionali della Luna durante la più grande eclissi intorno alle 09:55 UT di domenica mattina, 24 aprile. Sono le 02:55 PDT o le 05:55 EDT in Nord America. Il posto migliore dove trovarsi sono le Isole Hawaii, dove l'eclissi avviene solo 5 minuti prima della mezzanotte locale di sabato 23 aprile. La luna sarà alta nel cielo, idealmente posizionata.
Anche alle Hawaii l'esperienza è sottile. Non impressionato? Sei solo nel mondo sbagliato.
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