Ancora un altro pianeta al di fuori del nostro Sistema Solare è stato fotografato direttamente, facendo saltare la lista alle dieci passate. Dato che la prima immagine di luce visibile di un pianeta extrasolare è stata scattata poco più di un anno fa, l'elenco sta crescendo abbastanza velocemente. Il più nuovo, il pianeta GJ 758 B, è anche il pianeta con immagine diretta più fredda, che misura 600 gradi Kelvin, e orbita attorno a una stella che è molto simile al nostro Sole. GJ 758 B ha una massa compresa tra 10 e 40 volte quella di Giove, rendendolo un pianeta davvero grande o un piccolo nano bruno.
A differenza di molti altri pianeti a imaging diretto, GJ 758 B risiede in un sistema straordinariamente simile al nostro Sistema solare: la stella al centro è simile al Sole e l'orbita del pianeta è almeno alla stessa distanza dalla sua stella di Nettuno è dal nostro. Le osservazioni attuali mettono la distanza a 29 unità astronomiche.
"La scoperta di GJ 758 B, un pianeta extrasolare o una nana marrone in orbita attorno a una stella simile al nostro sole, ci dà un'idea della diversità degli oggetti substellari che possono formarsi attorno alle stelle di tipo solare", ha affermato il dott. Joseph Carson , dal Max Planck Institute for Astronomy. "Questo a sua volta aiuta a mostrare come il nostro sistema solare, e gli ambienti che sono favorevoli alla vita, sono solo uno dei tanti scenari che possono essere il risultato della formazione del pianeta o della nana bruna attorno alle stelle simili al Sole."
Un altro oggetto, etichettato "C?" nell'immagine sopra, potrebbe potenzialmente essere un altro compagno della stella. Ulteriori osservazioni saranno necessarie per determinare se l'oggetto in effetti orbita attorno alla stella o è semplicemente un'altra stella sullo sfondo dell'immagine che non fa parte del sistema.
La massa della stella deve ancora essere determinata con precisione, quindi l'intervallo di massa 10-40 di Giove. Sono 600 gradi Kelvin, che corrispondono a 326 gradi Celsius e 620 gradi Fahrenheit, circa la temperatura più calda che un forno convenzionale può raggiungere. Anche se può sembrare caldo, in realtà è piuttosto bello per un pianeta extrasolare. Anche se è così lontano dal suo Sole che, come Nettuno, riceve pochissimo calore dalla stella che orbita, GJ 758 B si trova in uno stadio di formazione in cui la contrazione del pianeta dovuta alla gravità viene convertita in calore.
Il dott. Markus Janson dell'Università di Toronto, coautore del documento che annuncia l'imaging, ha dichiarato: “Questo è anche il motivo per cui la massa del compagno non è ben nota: la luminosità infrarossa misurata potrebbe provenire da un 700 milioni di anni pianeta di 10 masse di Giove, così come da un compagno di 8700 milioni di anni di 40 masse di Giove. " L'articolo che dettaglia i risultati sarà pubblicato in Lettere astrofisiche del diario, ma è disponibile qui su Arxiv.
Il pianeta è stato ripreso usando il nuovo strumento ad alto contrasto del telescopio Subaru per lo strumento di ottica adattiva di prossima generazione (HiCIAO) di Subaru, che utilizza la tecnologia dell'ottica adattiva per eliminare l'interferenza della nostra atmosfera che offusca le immagini nei telescopi terrestri. L'imaging di GJ 758 B fa parte della messa in servizio dello strumento HiCIAO, che prevede di effettuare un sondaggio più ampio per rilevare pianeti extrasolari e dischi circumstellari nei prossimi cinque anni.
Fonte: Max-Planck Institute for Astronomy
