Unisciti a Space Magazine per celebrare il 45 ° anniversario di Apollo 13 con le intuizioni dell'ingegnere della NASA Jerry Woodfill mentre discutiamo di vari punti di svolta nella missione.
A pochi minuti dall'incidente durante la missione Apollo 13, divenne chiaro che l'Oxygen Tank 2 nel Service Module era fallito. Quindi Mission Control ha trasmesso le procedure radio e sono stati fatti diversi tentativi per cercare di salvare l'ossigeno rimanente nel serbatoio 1. Ma le letture della pressione continuavano a scendere e divenne presto evidente che anche il serbatoio 1 avrebbe fallito. A quel punto, sia l'equipaggio che quelli di Houston si resero conto dell'estrema serietà della situazione.
Nessun ossigeno significava che le celle a combustibile sarebbero state inattive e le celle a combustibile producevano energia elettrica, acqua e ossigeno: tre cose vitali per la vita dell'equipaggio e la vita del veicolo spaziale.
Per l'alimentazione del modulo di comando, rimanevano solo le batterie, ma dovevano essere l'unica fonte di energia disponibile per il rientro. Oltre all'aria ambiente nel CM, l'unico ossigeno rimasto era contenuto in un cosiddetto "serbatoio di picco" e tre serbatoi di O2 da 1 libbra di riserva. Anche questi erano principalmente riservati al rientro, ma venivano automaticamente intercettati in caso di emergenza in caso di fluttuazioni di ossigeno nel sistema.
Nell'autobiografia di Chris Kraft Flight: My Life in Mission Control, l'ex direttore di volo e l'ex direttore del Johnson Space Center hanno citato la decisione di Gene Kranz di isolare o sigillare immediatamente il serbatoio di emergenza come una delle cose che ha reso possibile il salvataggio dell'equipaggio.
Perché era così essenziale assicurare che il serbatoio di riserva di ossigeno di riserva nel CM fosse protetto?
"Con il lusso di quasi mezzo secolo di rivedere ogni decisione presa durante quei giorni di aprile del 1970", ha detto l'ingegnere della NASA Jerry Woodfill, "possiamo guardare indietro e vedere che quelli di Mission Control hanno effettivamente preso le decisioni giuste, ma al momento , molte di queste decisioni dovevano essere prese senza conoscere la portata del problema. Ma soprattutto, avevano la presenza della mente per guardare oltre il loro problema immediato e vedere il quadro generale di come salvare Apollo 13. "
Poco dopo l'incidente, le letture della potenza elettrica per le celle a combustibile 1 e 3 erano a zero. La cella a combustibile 2 funzionava ancora, ma senza ossigeno dai serbatoi principali, ha iniziato a prelevare ossigeno dal serbatoio di riserva. Il serbatoio di capacità da 3,7 libbre era chiamato "serbatoio di picco" perché una delle sue funzioni era quella di assorbire le fluttuazioni di pressione nel sistema di ossigeno. A causa dell'esaurimento dei due serbatoi di ossigeno principali, la cella a combustibile rimanente 2 ha iniziato a estrarre automaticamente dalla piccola riserva di ossigeno del serbatoio di picco.
Tuttavia, il serbatoio di sovratensione fungeva anche da serbatoio di riserva di ossigeno che l'equipaggio avrebbe usato per respirare durante il rientro sulla Terra dopo che il Modulo di servizio (con -– durante una missione normale - i suoi due grandi serbatoi di ossigeno pieni e funzionanti) erano stati gettati via. Ma con quei serbatoi danneggiati e vuoti, la cella a combustibile rimanente stava cominciando ad attingere alla piccola riserva del serbatoio di picco per mantenere il flusso di energia.
La decisione di Kranz di isolare il carro armato era importante, ma ovviamente non prese questa decisione da solo. In un articolo su IEEE Spectrum, il funzionario di EECOM (Electrical Environmental and Consumables) per Apollo 13 Sy Liebergot, ha ricordato il momento in cui si è reso conto che il modulo di servizio stava esaurendo energia e ossigeno - permanentemente. Anche lui non ha realizzato quella realizzazione da solo.
Come ha spiegato lo scrittore Stephen Cass in IEEE Spectrum, "Ogni controllore di volo nel controllo della missione era collegato tramite i cosiddetti circuiti vocali - canali prestabiliti di audioconferenza - a un numero di specialisti di supporto in stanze secondarie che guardavano su un sottosistema o un altro e che sedevano su console simili a quelle in controllo di missione. " (Ciò include la stanza di valutazione delle missioni in cui Jerry Woodfill ha monitorato il sistema di attenzione e avviso.)
Liebergot era in comunicazione con una squadra in fondo al Mission Control nell'Edificio 30, composta da Dick Brown, uno specialista dei sistemi di alimentazione, e George Bliss e Larry Sheaks, entrambi specialisti del supporto vitale. Quando hanno confermato che il carro armato di sovracorrente veniva sfruttato, si sono resi conto che dovevano rivedere le loro priorità, dalla stabilizzazione dell'Odissea alla conservazione delle riserve di rientro del modulo di comando in modo che l'equipaggio potesse infine tornare sulla Terra.
Liebergot ha detto che la sua chiamata a isolare il serbatoio di espansione ha inizialmente preso alla sprovvista Kranz, poiché era esattamente l'opposto di quello che era necessario per mantenere in funzione l'ultima cella a combustibile.
Ma Liebergot e il suo team stavano guardando avanti. "Vogliamo salvare il carro armato di cui avremo bisogno per entrare", citò lo scrittore Cass Liebergot e Kranz quasi immediatamente capì. "Okay, sono con te. Sono con te ", ha detto Kranz rassegnato, e ha ordinato all'equipaggio di isolare il carro armato.
"Perché Gene era il Flight Director al momento della determinazione", ha spiegato Woodfill, "le sue decisioni derivano da input di un team di esperti. Egli, come tutti i principali direttori di volo, è, in ultima analisi, responsabile della determinazione e della ponderazione degli input dai principali controllori di sistema che allo stesso modo ricevono istruzioni e informazioni da un team di supporto. A tal fine, "Flight" è responsabile della decisione finale che viene passata al CapCom che, a sua volta, istruisce l'equipaggio dell'astronauta ad agire. In base al processo, spesso, un esperto sconosciuto potrebbe essere stata la fonte originale dell'istruzione. "
Ciò dimostra come sia stato uno sforzo di squadra salvare l'Apollo 13 e le decisioni che inizialmente potevano sembrare incomprensibili sono state quelle giuste.
"La perdita di entrambe le funzionalità del modulo di comando - ingresso batteria o ossigeno - ha minacciato di essere una situazione fatale durante il rientro della capsula sulla Terra", ha affermato Woodfill. Fortunatamente, come affermato in uno dei nostri articoli, la prima serie di "13 cose", una tecnica di "jumper-charge" si occupava della ricarica delle batterie di rientro nel CM.
Ma mentre l'LM aveva un ampio ossigeno - sotto forma di bombole di ossigeno per la repressurizzazione dopo le camminate lunari, le bombole nelle fasi di discesa e salita del lander e nel Sistema di supporto vitale portatile (PLSS) nelle tute spaziali che sarebbero state utilizzate durante le passeggiate sulla luna - apparentemente, non c'era un modo simile per sostituire l'ossigeno nel CM dai depositi di ossigeno del lander.
Woodfill ha osservato che se il serbatoio di sovracorrente fosse stato esaurito dai carri armati del modulo di servizio fallito O2, probabilmente ci sarebbe stato un piano di rientro di riserva dell'equipaggio che indossava le loro tute di lancio e un qualche tipo di sistema truccato dalla giuria per usare l'ossigeno dall'ossigeno del sistema PLSS .
"Una voce" manica-camicia "non sarebbe stata il caso", ha detto Woodfill. "Ciò avrebbe potuto comportare un processo simile a tre subacquei che respiravano da una coppia di polmoni acquatici a seguito del fallimento di uno dei tre."
Woodfill ha notato un fatto interessante. "Sia il controllo della missione che l'equipaggio dell'Apollo 13 erano così certi della disponibilità di ossigeno nel serbatoio che tutti concordavano sul fatto che il rientro sarebbe stato senza spazio."
Puoi leggere di più da Sy Liebergot nel suo libro, Apollo EECOM, Journey of a Lifetimee Chris Kraft nel suo libro Flight: My Life in Mission Control.
Domani: l'antenna indistruttibile S-Band / Hi-Gain
Articoli precedenti in questa serie:
Parte 4: Entrata anticipata nel Lander
