Le nuove immagini ad alta risoluzione scattate il mese scorso nella regione polare meridionale di Marte stanno rivelando segni di primavera decisamente marziani.
L'immagine sopra mostra una rete di canali ragno lasciata alle spalle mentre le calotte di ghiaccio secco stagionale si sono sublimate alle temperature più calde. Fa parte di una nuova serie di immagini rilasciate questa settimana dall'Esperimento di imaging ad alta risoluzione dell'Università dell'Arizona, o HiRISE, a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter della NASA.
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Il gas sotto la calotta di ghiaccio può fluire negli stessi luoghi anno dopo anno, erodendo le depressioni sulla superficie del pianeta.
"Pensiamo che su Marte si pensi che quando la calotta di ghiaccio stagionale si assottiglia dal basso, il gas sotto la calotta aumenta la pressione", ha dichiarato Candice J. Hansen-Koharcheck, vice investigatore principale di HiRISE, del NASA Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California.
"E dove il gas sotto il ghiaccio trova un punto debole o una crepa, fluirà fuori dall'apertura, portando spesso un po 'di polvere dalla superficie sottostante."
L'immagine successiva di HiRISE mostra come la polvere che è stata trasportata in superficie dal getto di gas attraverso la calotta di ghiaccio sia soffiata dai venti prevalenti prima di depositarsi in depositi a forma di ventaglio sopra la calotta di ghiaccio. Orientamenti diversi suggeriscono che man mano che lo strato di ghiaccio si assottiglia, una serie di getti di gas si attiva, si spengono, quindi più lontano un'altra serie si avvia in un secondo momento con una diversa direzione del vento prevalente.
Molti getti sembrano essere attivi contemporaneamente poiché numerosi fan sono tutti depositati nella stessa direzione: questa immagine successiva, più vicina, è un esempio di tale evento.
Questo cratere dell'emisfero meridionale ha calanchi sulle pareti nord e nord-est. Si propone che i calanchi siano scolpiti dall'acqua liquida proveniente dal sottosuolo o che scioglie il ghiaccio / la neve sulla superficie.
Dune scure sono visibili sul fondo del cratere. Dune più leggere e più piccole circondano il lato sud del fondo del cratere. L'intera scena, nella foto sotto, ha una trama bucata, suggerendo che un tempo il ghiaccio macinato era presente in questa regione. Quando il ghiaccio tritato sublima (passa da un solido direttamente a un gas), lascia dietro di sé spazi vuoti nel terreno che si trasformano in fosse mentre il terreno sovrastante rimanente collassa per riempirli.
La serie completa di nuove immagini HiRISE Mars è qui. Scopri tutti i formati e le dimensioni scaricabili, con alcuni addirittura progettati per adattarsi allo schermo di un iPhone!
Fonte: Lori Stiles, all'Università dell'Arizona
