Immagine a falsi colori di Tempel 1 presa da Gemini North. Credito d'immagine: Gemelli. Clicca per ingrandire.
Il telescopio Gemini Nord su Mauna Kea ha catturato con successo il drammatico spettacolo pirotecnico prodotto dalla collisione della sonda Deep Impact della NASA con la cometa 9P / Tempel 1. I ricercatori di due sale di controllo sulla Big Island delle Hawaii (a Mauna Kea e ad Hilo) hanno potuto per mantenere una certa compostezza in mezzo a un'eccitazione quasi vertiginosa per eseguire un'analisi preliminare dei dati. Hanno concluso dalle osservazioni spettroscopiche all'infrarosso medio che c'erano prove evidenti di silicati o materiale roccioso esposto dall'impatto. Rimangono pochi dubbi sul fatto che la qualità senza precedenti dei dati Gemelli terrà occupati gli astronomi per anni.
"Le proprietà della luce a infrarossi medi sono state completamente trasformate dopo l'impatto". ha dichiarato David Harker dell'Università di San Diego, co-investigatore del gruppo di ricerca. "Oltre all'illuminazione di un fattore di circa 4, le caratteristiche della luce a infrarossi medi erano come un camaleonte e in cinque minuti dalla collisione sembrava un oggetto completamente nuovo." Il partner di ricerca di Harker, Chick Woodward dell'Università del Minnesota, ha speculato ulteriormente: "Stiamo forse vedendo silicati cristallini che potrebbero persino essere simili alla sabbia della spiaggia qui alle Hawaii! Questi dati ci terranno impegnati a cercare di capire le dimensioni e la composizione di questi granuli per comprendere meglio le somiglianze e le differenze tra il materiale contenuto nelle comete e altri corpi nel sistema solare.
Oltre alle osservazioni spettroscopiche, le immagini prima e dopo sono state ottenute anche dal telescopio Gemini nella luce a infrarossi termici e possono essere viste nella Figura 1. I Gemelli hanno monitorato la cometa per diverse settimane prima dell'impatto e continueranno a guardarla attraverso la fine di luglio.
Le osservazioni sui Gemelli facevano parte di uno sforzo coordinato tra il W.M. Osservatori di Keck, Subaru e Gemini in modo che ognuno potesse concentrarsi su diverse osservazioni e fornire un quadro completo e complementare? dell'impatto. Gli astronomi prevedono che i dati raccolti dalla più grande e sofisticata serie di telescopi posizionati per vedere l'impatto aumenteranno considerevolmente la nostra comprensione delle comete come sonde dinamiche della prima evoluzione del nostro sistema solare circa 4,5-5 miliardi di anni fa.
Le osservazioni sui Gemelli sono state fatte usando Michelle, l'imager imaging / spettrografo a medio infrarosso costruito presso il Royal Observatory di Edimburgo (ROE) nel Regno Unito. Lo strumento ha capacità uniche nell'infrarosso medio, specialmente in Gemelli, che utilizza rivestimenti d'argento protetti sugli specchi principali per fornire prestazioni eccezionali nel? Termico? o parte dell'infrarosso medio dello spettro.
Fonte originale: comunicato stampa Osservatorio Gemelli
