Simulazione della luna di Plutone Nix accelerò in modo che un'orbita impiegasse 2 secondi anziché 25 giorni.
Traballando e crollando da cima a fondo come un calcio lanciato male, le lune di Plutone sono in uno stato di caos orbitale, affermano gli scienziati. L'analisi dei dati del telescopio spaziale Hubble della NASA mostra che due delle lune di Plutone, Nix e Hydra, oscillano in modo imprevedibile. Se vivessi su entrambi, non sapresti mai quando e in quale direzione il Sole sorgerebbe. Un giorno si aprirà sul tuo orizzonte nord, il successivo su ovest. Ogni tramonto sarebbe come un proverbiale fiocco di neve, non uno solo uguale.
Guarda il video e capirai cosa intendo. Non solo la luna vacilla, ma i poli si ribaltano. Se ci fosse mai un corpo del sistema solare in grado di soddisfare i criteri della folla del fine del mondo, giorno del giudizio, Nix lo è. Le lune oscillano perché sono incorporate nel campo di gravità bizzarro del Duo Plutone-Caronte. Charon è ufficialmente la più grande luna del pianeta nano, ma i due corpi si comportano più come un doppio pianeta perché Charon è così enorme.
OK, ha solo 750 miglia (1.212 km) di diametro, ma è grande la metà di Plutone. Immagina se la nostra luna fosse due volte più grande di adesso e otterrai l'immagine.
Mentre il duo balla un duetto orbitale attorno al loro comune centro di gravità, il loro campo gravitazionale variabile fa cadere irregolarmente le lune più piccole. L'effetto è ancora più accentuato dalle forme irregolari e allungate. È probabile che le altre due lune di Plutone, Kerberos e Styx, si trovino in una situazione simile.
Poiché i loro movimenti momento per momento sono essenzialmente imprevedibili, gli scienziati descrivono che il loro comportamento è caotico. La luna di Saturno, Hyperion, cade anche caoticamente.
La scoperta è stata fatta da Mark Showalter del SETI Institute e Doug Hamilton dell'Università del Maryland usando l'Hubble Space Telescope e pubblicato nel numero di oggi del diarioNatura.Showalter ha anche scoperto che tre delle lune di Plutone sono attualmente bloccate insieme in risonanza, il che significa che esiste un rapporto preciso per i loro periodi orbitali.
"Se tu fossi seduto su Nix, vedresti che Styx orbita due volte su Plutone ogni tre orbite fatte da Hydra", ha detto Hamilton.
Non è tutto. Se hai mai grigliato con carbone, avresti una buona idea di come si presenta Kerberos. Scuri come uno di quei bricchetti. Le altre lune sono luminose come la sabbia perché sono per lo più fatte di ghiaccio. Gli astronomi avevano pensato che il materiale espulso dalle lune dagli impatti dei meteoriti avrebbe dovuto renderli tutti dello stesso tono di base, quindi che succede con Kerberos? Nessuno sa.
Si ritiene che le lune di Plutone si siano formate durante una collisione molto tempo fa tra il pianeta nano e un oggetto di dimensioni simili. Lo smash-up creò molti corpi più piccoli che alla fine occuparono orbite attorno all'attuale Plutone. Al di fuori di Charon, il più grande rimanente, le altre lune misurano in decine di miglia di diametro. I quattro piccoli - Nix, Styx, Kerberos e Hydra - sono stati scoperti nell'ambito di Hubble durante i sondaggi per mappare meglio il sistema Plutone prima dell'arrivo di New Horizons il mese prossimo. Nessuno sarebbe sorpreso se si trovassero ancora più lune di bitty mentre ci avviciniamo sempre più al pianeta nano.
