Potrebbe essere abbastanza freddo a Chicago in questo momento per far tremare il terreno.
La stazione di notizie locale WGN ha riferito oggi (30 gennaio) che i suoi telespettatori hanno sentito "sismi di gelo" in città durante la notte. E sebbene i rapporti a Chicago siano ancora non confermati, i terremoti del gelo sono davvero una cosa reale.
I tremiti di gelo, o "criosismo", si verificano quando l'acqua intrappolata sottoterra si blocca improvvisamente quando la temperatura scende, facendola espandere. (L'acqua si espande mentre si congela.) Tutta quell'acqua che si espande rapidamente sottoterra può spaccare le rocce e sollecitare il suolo, causando forti boom. I terremoti di gelo sono eventi abbastanza rari e difficili da identificare positivamente. Un'enorme esplosione che ha scosso il nord-ovest di Calgary, in Canada, nel 2014 è stata ampiamente attribuita a un forte criosismo, ma i ricercatori non lo hanno mai confermato come causa.
Charles Mott, meteorologo presso l'ufficio del National Weather Service (NWS) al servizio di Chicago, ha detto a Live Science di non aver sentito personalmente alcun sisma di gelo negli ultimi giorni, ma ha aggiunto "che ha a che fare con l'essere dentro tutto il giorno".
Ma Mott ha detto che ci sono state delle chiacchiere sulla loro possibilità in ufficio e che non ha motivo di dubitare del rapporto di WGN.
Affinché si verifichi un sisma di gelo, sono necessarie almeno tre condizioni, secondo "Frost Quakes: Forecasting the Unanticipated Clatter", pubblicato online nel 2015 sulla rivista meteorologica Weatherwise. In primo luogo, la pioggia o la fusione delle nevi satura il terreno di acqua. In secondo luogo, c'è poca o nessuna neve sul terreno, che altrimenti copre il terreno e lo protegge da sbalzi di temperatura. In terzo luogo, la temperatura scende rapidamente, congelando la terra.
Ci sono prove che i terremoti del gelo sono diventati più comuni di recente, almeno nell'area di Toronto. Gli autori di "Previsione del clamore imprevisto" hanno pubblicato un documento diverso online nel giugno 2016, suggerendo che questo aumento potrebbe essere il risultato del cambiamento climatico. Le masse d'aria più calde e umide sono diventate più comuni nell'area durante l'inverno, lasciando il terreno bagnato e privo di neve. Quando quelle masse d'aria diventano gelide, possono verificarsi sbalzi di gelo.
Non è chiaro se i terremoti di gelo si verificano altrove nelle aree colpite dall'attuale evento di vortice polare. Ma i meteorologi dell'ufficio di Grand Forks, North Dakota, NWS hanno riso quando sono stati contattati da Live Science con la domanda e hanno detto che non avevano mai sentito il termine "terremoto".
("Cryoseisms" ha suonato un campanello, ha detto un meteorologo, ma non era sicuro dei dettagli e avrebbe "dovuto cercarlo su Google, proprio come te.")
Brent Hewett, un meteorologo presso l'ufficio NWS nella regione di Twin Cities nel Minnesota, ha affermato che in quella zona non sono stati segnalati casi di criosismo, probabilmente perché c'è neve sul terreno.
