Sfidando una brutta previsione meteorologica, la navetta spaziale Atlantis è schizzata nello spazio giovedì 7 febbraio, diretto alla Stazione Spaziale Internazionale con un nuovo laboratorio scientifico. Ma oggi non ci sono stati problemi con il sensore durante il rifornimento e la navetta si è alzata senza problemi alle 14:45 EST. A bordo c'è un equipaggio composto da sette membri e il modulo scientifico Columbus da 1,9 miliardi di dollari dell'Agenzia spaziale europea, il principale contributo europeo alla ISS. Atlantis si incontrerà con la stazione sabato 9 febbraio. Il lancio è avvenuto sette anni dopo il giorno in cui Atlantis ha portato il laboratorio scientifico della NASA chiamato Destiny alla stazione spaziale.
"È stato un lancio piuttosto pulito", l'astronauta Jim Dutton ha trasmesso alla radio l'equipaggio del controllo delle missioni dopo il lancio. "Abbiamo visto, a circa MET 2:13 (due minuti e 13 secondi dopo il lancio) alcuni detriti, pensano almeno tre, che sono venuti fuori all'interno della linea di alimentazione LO2 (ossigeno liquido) appena a poppa del bipiede di tribordo gamba. Il team di valutazione dei detriti ha indicato che al momento non ha identificato un impatto ed è ovviamente in fase di valutazione ".
L'equipaggio di Atlantide ora controllerà i suoi sistemi e ispezionerà lo scudo termico mentre insegue la stazione spaziale. Ci saranno tre passeggiate nello spazio durante il volo in modo che gli astronauti possano attaccare il laboratorio Columbus e collegare la sua potenza e le sue linee fluide.
Il decollo di Atlantide è arrivato nonostante le preoccupazioni che un fronte meteorologico avrebbe interferito con il lancio. Ma il tempo ha collaborato per un lancio puntuale.
L'installazione di Colombo, che prende il nome dall'esploratore italiano del XV secolo, è il compito principale della 121a missione di navetta spaziale.
"Columbus ha scoperto un nuovo mondo e penso che con Columbus stiamo scoprendo un mondo completamente nuovo", ha detto Jean Jacques Dordain, direttore generale dell'ESA, dopo il lancio.
L'equipaggio di sette membri di Atlantide comprende due europei, il tedesco Hans Schlegel e il francese Leopold Eyharts. Gli astronauti statunitensi sono il comandante Steven Frick, il pilota Alan Poindexter e gli specialisti di missione Leland Melvin, Rex Walheim e Stanley Love.
"È fantastico avere due laboratori nello spazio", ha affermato Bill Gerstenmaier, amministratore associato della NASA per le operazioni spaziali.
La missione dovrebbe durare 11 giorni.
Fonte di notizie originale: comunicato stampa della NASA
