La calotta glaciale della Groenlandia sta scivolando molto più di quanto si pensasse, secondo un nuovo studio.
Ciò significa che la calotta glaciale può cambiare più rapidamente in un clima caldo, un gruppo di ricercatori ha riferito il 10 luglio sulla rivista Science Advances.
"Comprendere il flusso di ghiaccio è abbastanza importante per prevedere il futuro scioglimento dalla Groenlandia", ha dichiarato l'autore principale dello studio Nathan Maier, candidato al dottorato all'Università del Wyoming. I flussi di ghiaccio portano il ghiaccio dalle fredde regioni interne della calotta glaciale della Groenlandia ai suoi bordi più caldi, dove il ghiaccio si scioglie.
Il flusso di ghiaccio avviene attraverso due diversi processi: lo scorrimento del ghiaccio attraverso il letto e la deformazione, che trasforma il ghiaccio in una sorta di "melassa che scorre", ha detto Maier. Comprendere la scala relativa di questi due diversi tipi di movimento aiuta gli scienziati a determinare la quantità di ghiaccio che si sposterà nelle aree a fusione elevata lungo i bordi della calotta glaciale.
Maier e il suo team hanno perforato i pozzi nel ghiaccio usando un grosso trapano. Hanno anche installato 212 sensori di inclinazione, che misurano la quantità di deformazione e scorrimento. I ricercatori hanno effettuato misurazioni del movimento del ghiaccio dal 2014 al 2016, scoprendo che la calotta glaciale della Groenlandia sta scivolando molto, molto velocemente sul substrato roccioso sottostante.
"Questo è abbastanza sorprendente in quanto si ritiene che queste regioni abbiano velocità di scorrimento molto più lente rispetto alle regioni che riposano su fango scivoloso", ha detto Maier a Live Science. "Ancora più sorprendente è che abbiamo registrato questo comportamento durante l'inverno, quando non c'è fusione superficiale, che può ulteriormente lubrificare il letto e aumentare la velocità di scorrimento."
Ciò significa che "anche su queste regioni relativamente noiose e lente della calotta glaciale che poggia su una roccia, il ghiaccio può essere rapidamente portato nelle zone ad alto punto di fusione", ha aggiunto. I ricercatori hanno anche scoperto che la principale calotta glaciale continentale della Groenlandia scivola più di alcune parti dei ghiacciai incredibilmente veloci alla periferia, come Jakobshavn nella Groenlandia occidentale.
I lavori passati hanno dimostrato che il riscaldamento globale ha cambiato il movimento del ghiaccio lungo i bordi della calotta glaciale, con conseguente maggiore ispessimento o assottigliamento, che a sua volta provoca cambiamenti nello scioglimento della superficie.
"Ora che abbiamo sostanzialmente trovato alti tassi di scorrimento ovunque abbiamo guardato sulla calotta glaciale, anche nelle posizioni meno probabili, come la nostra, sappiamo che il ghiaccio può essere spostato in modo molto efficiente", ha detto. "Pertanto, è probabile che i tassi di ispessimento e assottigliamento si verifichino più rapidamente di quanto si pensasse in precedenza."
Ciò significa che il ghiaccio potrebbe cambiare più velocemente in un clima caldo di quanto si pensi attualmente, ha detto.
