KENNEDY SPACE CENTER, FL - MAVEN, il prossimo veicolo spaziale della NASA che si lancia sul Pianeta Rosso in appena tre giorni il 18 novembre cerca di sbloccare uno dei più grandi misteri marziani; Dov'è finita tutta l'acqua?
Dalle prove accumulate finora gli scienziati credono che miliardi di anni fa, Marte fosse dotato di un'atmosfera densa come la Terra e l'acqua liquida scorreva sulla superficie.
Il Pianeta Rosso era molto più blu, più caldo, più umido e ospitale per la vita quattro miliardi di anni fa - davvero molto più simile alla Terra.
E poi Marte ha perso la sua atmosfera a partire da circa 3,5 a 3,7 miliardi di anni fa. Mentre l'atmosfera si assottigliava e la pressione diminuiva, l'acqua evaporava e Marte si evolveva nel freddo e arido mondo che conosciamo oggi.
Ma perché ed esattamente quando Marte subì una trasformazione climatica così radicale?
“Dove andava l'acqua e dove andava l'anidride carbonica dalla prima atmosfera? Quali erano i meccanismi? " chiede Bruce Jakosky, ricercatore principale di MAVEN dell'Università del Colorado a Boulder
Sebbene ci siano molte teorie, l'orbiter MAVEN Mars della NASA - che sta per Mars Atmosphere and Volatile Evolution - è il primo vero tentativo di indagare su queste domande fondamentali che sono la chiave per risolvere i misteri marziani che sconcertano la comunità scientifica.
"Non conosciamo il driver del cambiamento", spiega Jakosky.
Studiando e comprendendo processi specifici nella parte alta dell'atmosfera di Marte, MAVEN cerca di determinare come e perché l'atmosfera e l'acqua di Marte sono scomparse miliardi di anni fa e quali effetti hanno avuto sulla storia del cambiamento climatico e dell'abitabilità.
"Le principali domande sulla storia di Marte sono incentrate sulla storia del suo clima e atmosfera e su come ciò ha influenzato la superficie, la geologia e la possibilità di vita", afferma Jakosky.
MAVEN è dotato di tre suite di strumenti con nove strumenti scientifici
MAVEN si concentrerà sulla comprensione della storia dell'atmosfera, su come il clima è cambiato nel tempo e su come ciò ha influenzato l'evoluzione della superficie e il potenziale di abitabilità dei microbi su Marte. "
"Questo è ciò che guida la nostra esplorazione di Marte con MAVEN", ha detto Jakosky
La sonda MAVEN da 5.400 libbre trasporta nove sensori in tre suite di strumenti.
Il pacchetto Particles and Fields, fornito dall'Università della California a Berkeley con il supporto di CU / LASP e del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Md., Contiene sei strumenti per caratterizzare il vento solare e la ionosfera di Marte. Il pacchetto di telerilevamento, realizzato da CU / LASP, determinerà le caratteristiche globali dell'atmosfera superiore e della ionosfera. Lo spettrometro di massa di gas ionico e neutro, costruito da Goddard, misurerà la composizione dell'atmosfera superiore di Marte.
Ho ispezionato personalmente MAVEN nella stanza pulita del Kennedy Space Center il 27 settembre con colleghi giornalisti quando gli array solari sono stati completamente spiegati.
La sonda si estendeva per 37 piedi di lunghezza dalla punta dell'ala alla punta dell'ala.
Da allora il MAVEN è stato ripiegato e incapsulato all'interno della carenatura del carico utile, trasportato sul pad del Launch Complex 41 e issato in cima al razzo Atlas V nella stazione di Cape Canaveral Air Force Station (CCAFS) in Florida.
Il veicolo spaziale MAVEN da $ 671 milioni è stato acceso e attende il decollo.
MAVEN è la seconda delle due sonde legate a Marte che verranno lanciate dalla Terra questo novembre.
L'astronave Mars Orbiter Mission (MOM) dell'India ha messo in scena uno spettacolare decollo dallo spazioporto indiano il 5 novembre. Entrambe le sonde dovrebbero arrivare sul Pianeta Rosso a settembre 2014.
Restate sintonizzati qui per le continue notizie MAVEN e MOM e i rapporti sul lancio del MAVEN di Ken dal sito sul sito della stampa del Kennedy Space Center.
…………….
Ulteriori informazioni su MAVEN, MOM, Mars rover, Orion e altro ancora alle prossime presentazioni di Ken
14-20 novembre: "Il lancio e la curiosità di MAVEN Mars esplorano Marte, Orion e il futuro della NASA", Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, 20:00
11 dic: "Curiosità, MAVEN e la ricerca della vita su Marte", "LADEE & Antares ISS lancia dalla Virginia", Rittenhouse Astronomical Society, Franklin Institute, Phila, PA, 20:00
