Rappresentazione di un artista della missione SPHEREx al lavoro.
(Immagine: © Caltech)
Vieni nel 2023, la NASA avrà un nuovo occhio che segue i cieli e cercando di risolvere alcuni dei più grandi misteri scientifici che conosciamo.
Questo grazie a una missione recentemente approvata chiamata Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer e soprannominata SPHEREx. Lo strumento è progettato per affrontare due domande chiave: come l'universo si è evoluto e quanto sono comuni alcuni elementi fondamentali della vita nella nostra galassia.
"Sono davvero entusiasta di questa nuova missione", l'amministratore della NASA Jim Bridenstine detto in una dichiarazione. "Non solo espande la potente flotta di missioni spaziali degli Stati Uniti dedicata alla scoperta dei misteri dell'universo, ma è una parte fondamentale di un programma scientifico equilibrato che include missioni di varie dimensioni."
Lo strumento SPHEREx sarà in grado di raccogliere la luce ottica e del vicino infrarosso da un numero incredibilmente elevato di fonti: oltre 100 milioni di stelle nel via Lattea stesso e più di 300 milioni di altre galassie. Riuscirà ad affrontare due domande diverse ma ugualmente fondamentali in quelle due diverse visioni.
Tutto sommato, SPHEREx effettuerà la scansione di tutto il cielo e raccoglierà dati in 96 diverse lunghezze d'onda della luce. Nel nostro galassia della Via Lattea, SPHEREx mapperà l'acqua e le molecole organiche, che sono entrambi ingredienti fondamentali per la vita così come la conosciamo. E oltre la nostra galassia, tornerà indietro nei primissimi momenti del nostro universo. Gli scienziati saranno in grado di utilizzare i suoi dati per dare priorità agli obiettivi di osservazione per altre future missioni del telescopio spaziale, incluso il James Webb Space Telescope e il Telescopio per rilevamento a infrarossi ad ampio campo.
"Questa straordinaria missione sarà un tesoro di dati unici per gli astronomi", ha affermato Thomas Zurbuchen, amministratore associato della direzione della missione scientifica della NASA, nella stessa dichiarazione. "Fornirà una mappa galattica senza precedenti contenente" impronte digitali "dai primi momenti della storia dell'universo. E avremo nuovi indizi su uno dei più grandi misteri della scienza: ciò che ha fatto espandere l'universo così rapidamente meno di un nanosecondo dopo Big Bang?"
SPHEREx è previsto per il lancio nel 2023, è progettato per durare due anni e prevede un budget di $ 242 milioni, esclusi i costi di lancio.
