L'anno scorso, gli studenti della Rhode Island School of Design (RISD) hanno organizzato uno dei migliori progetti di corsi di cui io abbia mai sentito parlare. Il titolo del progetto si chiamava "Progettare per ambienti estremi"Ed è stato sponsorizzato dalla NASA. Di ambienti estremi, stiamo parlando della Luna, e di design, stiamo parlando di arrivare a nuovi concetti su come prevenire la contaminazione da polvere lunare all'interno di futuri habitat lunari. Da quando il compito è stato impostato per la prima volta, l'entusiasta squadra RSID ha raggiunto un concetto che la NASA utilizzerà nella pianificazione del ritorno del 2020 sulla superficie lunare ...
La luna è un posto sporco. Durante le missioni Apollo, la polvere proveniente dalla superficie lunare arrivava ovunque. Il problema più grande per gli astronauti è venuto quando i piccoli e taglienti frammenti di regolite (frammenti di roccia polverizzati da miliardi di anni di impatti meteorici) sono stati disturbati dal buggy lunare mentre gli esploratori lunari attraversavano la superficie polverosa. Un evento in particolare si distingue per i problemi che può causare la polvere lunare. Nel 1972, gli astronauti dell'Apollo 17 Gene Cernan e Jack Schmitt avevano accidentalmente danneggiato il passaruota del loro passeggino lunare. Il risultato fu una temuta "coda di gallo" quando guidarono, sollevando polvere nel vuoto, facendola coprire tutto, comprese le visiere della tuta spaziale. Ciò comporterebbe danni alla vista, graffi del rivestimento protettivo della visiera e, in definitiva, problemi respiratori quando trasportati all'interno del modulo lunare ("LEM"). Fortunatamente Cernan e Schmitt riuscirono a riparare il loro passeggino lunare con un rotolo di nastro adesivo, salvando possibilmente la missione lunare di superficie.
La contaminazione da polvere lunare era inevitabile, anche all'interno del LEM sigillato. Quindi, con la possibilità di un'esplorazione estesa della Luna e di Marte a partire dall'anno 2020, la NASA sta rivalutando le sfide che gli astronauti dovranno affrontare nella lotta contro questo nemico potenzialmente pericoloso. Molti scienziati sono particolarmente preoccupati per la salute degli insediamenti con equipaggio qualora la polvere lunare fosse permessa negli habitat. Respirare le cose potrebbe essere pericoloso quanto respirare l'amianto. Quando si lavora con il materiale polveroso che causa il cancro quaggiù sulla Terra, è necessario indossare sempre un respiratore specializzato. Se questo dovesse accadere sulla Luna, per combattere i rischi per la salute associati alla respirazione della polvere lunare, si potrebbero infliggere danni a breve e lungo termine alla giovane colonia.
È qui che entra in gioco il progetto RISD. In preparazione di un possibile ritorno sulla Luna in poco più di un decennio, la NASA ha deciso di attingere all'ingegnosità degli studenti della scuola di design per arrivare ad alcune nuove idee su come eliminare il rischio di lasciare polvere lunare in un futuro passeggino lunare. Diversi studenti di design e ingegneria e laureati del dipartimento di design industriale di RISD hanno preso parte a uno stage di ricerca RISD / NASA incentrato su elementi di un futuro modulo lunare: la fase di discesa, l'habitat e la fase di salita. Lo stage estivo del 2007 si è concentrato sul problema della polvere.
Gli studenti hanno studiato il design di una "muta", una camera d'aria che utilizza le tute spaziali degli astronauti come parte dell'operazione per rimuovere eventuali contaminanti. Per rendere rapido e di routine l'accesso alla superficie lunare, la ricerca si è concentrata sull'uso di una tuta spaziale per l'entrata posteriore che sarebbe stata immagazzinata in un sigillo a tenuta d'aria e antipolvere, ma gli astronauti sarebbero stati in grado di scivolare nella tuta mantenendo la tuta stessa è separata dall'interno dell'habitat. Per vedere come funziona il concetto RISD, guarda il video dimostrativo su larga scala della sessione dimostrativa.
Il concetto RISD è stato preso dalla carta e consolidato in un modello rigido su larga scala. Il progetto può ora essere valutato dalla NASA per la possibile inclusione nella futura esplorazione della Luna. Questo progetto per i tirocinanti RISD è ovviamente un'esperienza preziosa per gli studenti che prendono la loro visione e la trasformano in un'applicazione "del mondo reale", ma la NASA ha la possibilità di imparare dalle fertili immaginazioni dei laureati in ingegneria e design, eventualmente prendendo l'esplorazione di spazio in una direzione inaspettata ma vantaggiosa ...
Fonti: RISD, Popular Science
