La NASA ha annunciato oggi la selezione di due proposte per uno studio dettagliato come candidati per la prossima missione nel programma New Frontiers dell'agenzia.
Le proposte sono missioni che lascerebbero cadere lander robotici in un cratere nel polo sud della luna e restituirebbero campioni sulla Terra, e una missione che orbita attorno a Giove da un polo all'altro per la prima volta per condurre uno studio approfondito del gigante pianeta.
"Queste due eccezionali proposte sono state giudicate il miglior valore scientifico tra i sette presentati alla NASA nel 2004", ha dichiarato il dott. Ed Weiler, amministratore associato per le scienze spaziali presso la sede della NASA, Washington. "È stata una decisione molto dura, ma siamo entusiasti della prospettiva delle scoperte che entrambe potrebbero fare nel continuare la nostra missione di esplorazione del sistema solare e di cosa potrebbero dirci del nostro posto nell'universo", ha affermato aggiunto.
Ogni proposta riceverà ora fino a $ 1,2 milioni per condurre uno studio di fattibilità sull'implementazione di sette mesi incentrato su piani di gestione, costi e tecnici, tra cui sensibilizzazione educativa e coinvolgimento delle piccole imprese.
A seguito di studi dettagliati sul concetto di missione, che dovranno essere inviati entro marzo 2005, la NASA intende selezionare una delle proposte di missione per il pieno sviluppo come seconda missione di New Frontiers entro maggio 2005. La missione scientifica di New Frontiers selezionata deve essere pronta per il lancio entro giugno 30, 2010, entro un limite di costi di missione di $ 700 milioni.
Le indagini di missione complete selezionate e i principali investigatori sono:
- "Sorgere della luna: missione lunare di ritorno del bacino lunare del Polo Sud-Aitken", Dr. Michael Duke, investigatore principale, Colorado School of Mines, Boulder. Questa indagine propone di far atterrare due identici lander sulla superficie vicino al polo sud della luna e di restituire oltre due chilogrammi (circa cinque libbre) di materiali lunari da una regione della superficie della luna che si ritiene porti i materiali dal mantello lunare.
- "Juno", il dottor Scott Bolton, investigatore principale, Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California. Questa indagine propone di utilizzare un veicolo spaziale altamente strumentato posto in un'orbita polare attorno al pianeta Giove per indagare sull'esistenza di un nucleo di roccia di ghiaccio, determinare l'abbondanza globale di acqua e ammoniaca nell'atmosfera di Giove, studiare la convezione e i profili di vento profondo nell'atmosfera, studiare l'origine del campo magnetico gioviano ed esplorare la magnetosfera polare.
Le due proposte selezionate sono state presentate alla NASA nel febbraio 2004, in risposta al New Frontiers Program 2003 e alle Missioni di opportunità Annuncio di opportunità.
Il programma New Frontiers è progettato per offrire l'opportunità di svolgere diverse missioni di classe media identificate come obiettivi prioritari principali nell'indagine di esplorazione del sistema solare decadale, condotta dal comitato di studi spaziali del Consiglio nazionale delle ricerche.
La missione New Horizons della NASA, che volerà con il sistema Plutone-Caronte nel 2014 e poi prenderà di mira un altro oggetto della cintura di Kuiper, è stata designata la prima missione di New Frontiers.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
