I segni di vita sulla superficie marziana sarebbero ancora visibili anche dopo che i batteri fossero stati colpiti da una dose potenzialmente letale di radiazioni, secondo una nuova ricerca - se la vita fosse mai esistita lì, ovviamente.
Utilizzando batteri "modello" che dovrebbero assomigliare a come potrebbero apparire i microbi sul Pianeta Rosso, il team di ricerca ha utilizzato uno spettrometro Raman - un tipo di strumento che il rover ExoMars porterà nel 2018 - per vedere come il segnale dei batteri cambia man mano che arrivano esposto a sempre più radiazioni.
La linea di fondo è che gli autori dello studio ritengono che lo strumento del rover dell'Agenzia spaziale europea sarebbe in grado di vedere i batteri su Marte - dal passato o dal presente - se i batteri fossero lì in primo luogo.
Le letture del rover della NASA Mars Curiosity hanno recentemente scoperto che gli esseri umani sulla superficie di Marte avrebbero un rischio più elevato di cancro a causa dell'aumento del livello di radiazione sulla superficie. Marte non ha un campo magnetico globale per deviare le radiazioni dai brillamenti solari, né un'atmosfera densa per proteggere la superficie.
Il nuovo studio ha ancora trovato la firma della vita in questi microbi modello a 15.000 Gray di radiazione, che è migliaia di volte superiore alla dose di radiazione che ucciderebbe un essere umano. A 10 volte di più, o 150.000 Gray, la firma viene cancellata.
"Ciò che siamo stati in grado di mostrare è come la firma rivelatrice della vita viene cancellata quando la radiazione energetica distrugge le molecole delle cellule", ha dichiarato Lewis Dartnell, un ricercatore di astrobiologia dell'Università di Leicester che ha guidato lo studio.
Nello specifico, lo spettrometro ha rilevato molecole di carotenoidi, che possono essere utilizzate per proteggere un microrganismo da condizioni ambientali difficili. I team di ricerca hanno affermato che questi cartenoidi sono stati proposti come "buone biosignature della vita" su Marte.
"In questo studio abbiamo utilizzato un batterio con una resistenza ineguagliabile alle radiazioni come modello per il tipo di batteri di cui potremmo trovare segni su Marte. Ciò che vogliamo esplorare ora è come altri segni di vita possano essere distorti o degradati dall'irradiazione ”, ha aggiunto Dartnell. "Questo è un lavoro cruciale per capire quali segni cercare per rilevare i resti della vita antica su Marte che è stata esposta al bombardamento delle radiazioni cosmiche per periodi molto lunghi."
Nessuno è sicuro se Marte abbia la vita in superficie in questo momento, o lo abbia mai fatto in passato. Il rover Mars Curiosity è attrezzato per osservare le condizioni ambientali passate sul pianeta, ma non è progettato per cercare la vita stessa.
Molti scienziati credono che l'acqua fluente esistesse sul pianeta, tuttavia, sulla base delle scoperte rocciose di tre rover della NASA e della comparsa di canali, corsi d'acqua e forse persino degli oceani rilevati da satelliti in orbita. Alcuni scienziati affermano che l'atmosfera di Marte era molto più densa in passato, ma poi si è dissipata per ragioni che sono ancora oggetto di indagine. L'acqua, tuttavia, non indica necessariamente la vita.
La ricerca è stata presentata all'European Planetary Science Congress lunedì. Space Magazineha contattato Dartnell per verificare se il lavoro è stato sottoposto a peer review. Il suo sito web elenca diversi articoli di ricerca pubblicati che ha scritto su argomenti simili.
Modificare:Dartnell afferma che la ricerca è stata pubblicata in Chimica analitica e bioanalitica nel 2012 e puoi leggere l'articolo qui.
Fonte: Congresso europeo di scienze planetarie
