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Meno di un anno fa, la Wide Field Camera 3 di Hubble Space Telescope ha catturato un'immagine straordinaria: un arco galattico con lenti giganti. Situata a circa 10 miliardi di anni luce di distanza, la galassia è stata ingrandita come un arco di luce di quasi 90 gradi contro l'ammasso di galassie RCS2 032727-132623, che è solo metà della distanza. In questo caso insolito, la galassia di fondo è tre volte più luminosa delle galassie con lente tipica ... e uno sguardo unico indietro nel tempo su come appariva una potente galassia a forma di stella quando l'Universo era solo circa un terzo della sua età attuale.
Una squadra di astronomi guidata da Jane Rigby del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, sono le parti responsabili di questo incredibile sguardo indietro nel tempo. È uno degli sguardi più dettagliati fino ad oggi di un oggetto incredibilmente distante e i loro risultati sono stati accettati per la pubblicazione in Il diario astrofisico, in un documento guidato da Keren Sharon del Kavli Institute for Cosmological Physics presso l'Università di Chicago. Anche il professor Michael Gladders e la studentessa laureata Eva Wuyts dell'Università di Chicago erano membri chiave del team.
“La presenza dell'obiettivo aiuta a mostrare come le galassie si sono evolute da 10 miliardi di anni fa ad oggi. Mentre le galassie vicine sono completamente mature e sono alla fine della loro storia di formazione stellare, galassie lontane ci raccontano degli anni formativi dell'universo. La luce di quei primi eventi sta arrivando proprio ora sulla Terra. " dice la squadra. “Le galassie molto distanti non sono solo deboli ma appaiono anche piccole sul cielo. Gli astronomi vorrebbero vedere come la formazione stellare progrediva in profondità all'interno di queste galassie. Tali dettagli sarebbero al di fuori della portata della visione di Hubble se non fosse per l'ingrandimento reso possibile dalla gravità nella regione dell'obiettivo intermedio ".
Ma Hubble non è l'unico occhio sul cielo che esamina questo fenomeno. Poco più di 10 anni fa un gruppo di astronomi che utilizzava il Very Large Telescope in Cile ha anche misurato ed esaminato l'arco e riferito che la galassia lontana sembra essere tre volte più luminosa di quelle precedentemente scoperte. Tuttavia, c'è di più nell'immagine di quanto sembri. Le immagini originali mostrano la galassia ingrandita come estremamente distorta e si mostra più di una volta nel cluster di lenti in primo piano. La sfida era quella di creare un'immagine "fedele alla vita" e grazie alle capacità di risoluzione di Hubble, il team è stato in grado di rimuovere le distorsioni dall'equazione. In questa immagine hanno trovato diverse regioni di formazione stellare incredibilmente luminose e attraverso l'uso della spettroscopia, sperano di capirle meglio.
Fonte originale della storia: Hubble News Release.
