Un oggetto misterioso che oscilla attorno al buco nero supermassiccio al centro della nostra galassia ha sorpreso gli astronomi sopravvivendo a quello che molti pensavano sarebbe stato un incontro devastante. Da quando G2 è stato scoperto nel 2011, si è discusso se si trattasse di un'enorme nuvola di idrogeno o di una stella circondata da gas. Si scopre che non era né ... o in realtà, tutto quanto sopra, e altro ancora.
Gli astronomi ora affermano che G2 è molto probabilmente una coppia di stelle binarie che erano state in orbita attorno al buco nero in tandem e si sono fuse insieme in una stella estremamente grande, ammantata di gas e polvere.
“G2 è sopravvissuto e ha continuato felicemente in orbita; una semplice nuvola di gas non lo avrebbe fatto ”, ha dichiarato Andrea Ghez dell'UCLA, che ha guidato le osservazioni di G2. “G2 non è stato sostanzialmente influenzato dal buco nero. Non c'erano fuochi d'artificio. "
Questo è stato uno degli eventi più "recenti" osservati in astronomia, poiché è stata la prima volta che gli astronomi sono stati in grado di vedere un incontro con un buco nero come questo in "tempo reale". Il pensiero era che guardare la morte di G2 non solo avrebbe rivelato ciò che questo oggetto era, ma avrebbe anche fornito maggiori informazioni su come la materia si comporta vicino ai buchi neri e su come i buchi neri supermassicci “mangiano” e si evolvano.
Utilizzando l'Osservatorio di Keck, Ghez e il suo team sono stati in grado di tenere d'occhio i movimenti di G2 e in che modo il potente campo gravitazionale del buco nero lo ha influenzato.
Mentre alcuni ricercatori inizialmente pensavano che G2 fosse una nuvola di gas, altri hanno sostenuto che non vedevano la quantità di allungamento o "spaghettificazione" che ci si aspetterebbe se questa fosse solo una nuvola di gas.
Come Ghez ha detto a Space Magazine all'inizio di quest'anno, ha pensato che fosse una stella. "La sua orbita assomiglia molto alle orbite di altre stelle", ha detto. "C'è chiaramente qualche fenomeno che sta accadendo e c'è uno strato di gas che interagisce perché vedi l'allungamento delle maree, ma ciò non impedisce a una stella di essere al centro".
Ora, dopo aver osservato l'oggetto negli ultimi mesi, Ghez ha affermato che G2 sembra essere solo una delle emergenti classi di stelle vicino al buco nero che vengono create perché la potente gravità del buco nero spinge le stelle binarie a fondersi in una sola. Ha anche notato che, nella nostra galassia, le stelle massicce vengono principalmente in coppia. Dice che la stella ha subito un'abrasione al suo strato esterno, ma per il resto andrà bene.
Ghez ha spiegato in un comunicato stampa dell'UCLA che quando due stelle vicino al buco nero si fondono in una, la stella si espande per oltre 1 milione di anni prima che si stabilizzi.
"Questo potrebbe accadere più di quanto pensassimo. Le stelle al centro della galassia sono enormi e per lo più binarie ", ha detto. "È possibile che molte delle star che abbiamo visto e che non comprendiamo possano essere il prodotto finale delle fusioni che sono calme ora."
Ghez e i suoi colleghi hanno anche determinato che G2 sembra essere in quel palcoscenico gonfiato ora e sta ancora subendo una spaghettificazione, dove viene allungato. Allo stesso tempo, il gas sulla superficie del G2 viene riscaldato dalle stelle attorno ad esso, creando un'enorme nuvola di gas e polvere che ha avvolto la maggior parte della stella massiccia.
Di solito in astrofisica, i tempi degli eventi che si svolgono sono molto lunghi, non nel corso di diversi mesi. Ma è importante notare che G2 ha effettivamente compiuto questo viaggio intorno al centro galattico circa 25.000 anni fa. A causa della quantità di tempo che impiega la luce per viaggiare, possiamo solo ora osservare questo evento accaduto molto tempo fa.
"Stiamo assistendo a fenomeni sui buchi neri che non puoi guardare in nessun altro posto nell'universo", ha aggiunto Ghez. "Stiamo iniziando a capire la fisica dei buchi neri in un modo che non è mai stato possibile prima."
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Astrophysical Journal Letters.
Ulteriori letture: UCLA, Keck
