La pioggia di meteoriti di Perseid, un evento celeste annuale amato da milioni di skywatcher in tutto il mondo, ritorna nel cielo notturno questa settimana prossima.
La rivista Sky & Telescope prevede che la doccia Perseid raggiungerà il suo picco mercoledì sera tardi e giovedì mattina presto, dall'11 al 12 agosto. Il tasso di attività dovrebbe riprendersi dopo mezzanotte fino alle prime luci dell'alba. Il Nord America, in particolare l'Occidente e le Hawaii, è posizionato in modo ottimale per catturare il meglio della doccia.
Un osservatore sotto un cielo scuro potrebbe in genere vedere più di 60 Perseidi all'ora tra mezzanotte e l'alba. Poiché la falce di luna calante sarà a soli tre giorni dal nuovo al momento del massimo della doccia, ponendo una minima interferenza con la vista, questo è un anno opportuno per osservarli.
Non avrai bisogno di attrezzatura se non dei tuoi occhi. Più scuro è il tuo cielo, meglio è? qualsiasi inquinamento luminoso artificiale nel tuo cielo ridurrà il numero di meteore visibili. Ma anche se vivi in un'area urbana o suburbana, hai buone probabilità di vedere almeno alcune meteore. Trova un punto buio con una vista spalancata del cielo. Porta una sedia sdraio reclinabile, un repellente per insetti e coperte o un sacco a pelo; le serate limpide di agosto possono diventare sorprendentemente fredde.
“Uscire dopo le 23:00 circa. o giù di lì, stenditi e osserva le stelle ", afferma Alan MacRobert, senior editor di Sky & Telescope. “Rilassati, sii paziente e lascia che i tuoi occhi si adattino al buio. Con un po 'di fortuna vedrai una "stella cadente" in media ogni paio di minuti ".
Le perseidi possono apparire ovunque e ovunque nel cielo. Quindi la migliore direzione da guardare è dove il tuo cielo è più buio, probabilmente verso l'alto. Le Perseidi deboli appaiono come piccole e veloci strisce. Quelli più luminosi occasionali possono navigare attraverso i cieli per diversi secondi e lasciare un breve treno di fumo luminoso.
Se segui la direzione del volo di ogni meteora abbastanza indietro nel cielo, scoprirai che la tua linea immaginaria attraversa un punto della costellazione di Perseo, vicino a Cassiopea. Questo è il radiante della doccia, il punto di vista da cui sembrerebbero provenire tutte le Perseidi se potessi vederle avvicinarsi dallo spazio interplanetario. Il radiante è basso a nord-nord-est prima di mezzanotte e aumenta più a nord-est durante le prime ore del mattino.
Non mollare se è nuvoloso mercoledì sera. La doccia Perseid dura circa due settimane, con buoni tassi nelle prime ore del 10-15 agosto. Quest'anno la Luna sempre più diradata diventa meno un problema con ogni notte che passa. Molte meno meteore appariranno prima di mezzanotte, anche nella notte del massimo della doccia, perché il radiante è quindi abbastanza basso nel cielo. Il radiante è sempre basso o sotto l'orizzonte per i paesi dell'emisfero australe come l'Australia, la Nuova Zelanda e il Sudafrica, dove si possono vedere poche o nessuna Perseidi.
I meteoroidi Perseidi sono piccoli frammenti di detriti rocciosi di dimensioni da sabbia a pisello che sono stati gettati molto tempo fa dalla cometa Swift-Tuttle. Questa cometa, come altre, si sta lentamente disintegrando mentre orbita attorno al Sole. Nel corso dei secoli, i suoi resti friabili si sono sparsi lungo tutta la sua orbita di 130 anni per formare un rado "fiume di macerie" lungo centinaia di milioni di miglia.
Il percorso della Terra attorno al Sole ci porta attraverso questo flusso di particelle ogni metà agosto. Le particelle, o meteoroidi, viaggiano 37 miglia al secondo rispetto alla Terra nel luogo in cui le incontriamo. Quindi, quando uno di essi colpisce l'atmosfera superiore (circa 50-80 miglia in alto), crea una rapida striscia di aria surriscaldata bianca e calda.
Per diversi anni nei primi anni '90 le Perseidi si esibirono in modo spettacolare, esplodendo con esplosioni fino a centinaia di meteore all'ora. Le particelle responsabili di queste esplosioni furono probabilmente liberate durante l'oscillazione della Cometa Swift-Tuttle da parte del Sole nel 1862.
Gli astronomi Esko Lyytinen della Finlandia e Tom Van Flandern di Washington, DC, hanno avvisato gli osservatori del cielo della possibilità che questo picco "extra" di Perseid possa tornare nel 2004. Prevedono che quest'anno, la pista di macerie rilasciata nel 1862 passerà solo 200.000 chilometri (125.000 miglia) all'interno dell'orbita terrestre l'11 agosto, così come le condizioni di osservazione diventano ottimali per gli osservatori meteorici nell'Europa orientale e nell'Africa settentrionale orientale verso est fino alla Russia centrale, all'India e alla Cina occidentale.
Le Perseidi “prenderanno d'assalto” nel 2004? C'è solo un modo per scoprirlo: uscire e guardare lo spettacolo!
Maggiori informazioni sulle meteore di Perseid? e come guardarli e fotografarli? appare nel numero di agosto 2004 della rivista Sky & Telescope e online negli articoli elencati alla fine di questo comunicato stampa.
Fonte originale: Comunicato stampa Sky and Telescope
