Quando l'equipaggio della navetta spaziale arrivò al Kennedy Space Center per il lancio programmato di giovedì della missione STS-132, già a bordo della navetta spaziale Atlantis è un pezzo del melo del fisico Sir Isaac Newton. Un campione di legno lungo 4 pollici dall'albero originale che presumibilmente ha ispirato la teoria della gravità di Newton, insieme a una foto di Newton, sarà portato in orbita dall'astronauta britannico Piers Sellers, un membro dell'equipaggio per questa prossima missione per la Stazione Spaziale Internazionale. Il legno fa parte della collezione degli archivi della Royal Society di Londra e vi verrà restituito dopo il volo. "Siamo lieti di portare in orbita questo pezzo di melo di Sir Isaac Newton", ha detto i venditori in un articolo di AFP. "Mentre è lassù, non sperimenterà gravità, quindi se avesse una mela, la mela non cadrà."
* Certo, non è del tutto corretto.
Il pezzo dell'albero di Newton sperimenterà ancora la gravità e, di fatto, cadrà per tutto il tempo in cui è in orbita. Sarà in caduta libera insieme alla navetta e alla stazione spaziale mentre orbita attorno alla Terra. Un oggetto in caduta libera cade sotto la sola influenza della gravità e, nel caso dello shuttle (o di qualsiasi oggetto in orbita), il suo movimento orbitale lo fa muovere abbastanza velocemente da non ricadere sulla Terra - a meno che la sua accelerazione non cambi .
"Siamo entrambi contenti e orgogliosi del fatto che una parte così straordinaria della storia scientifica e un elemento importante della collezione di archivi della Royal Society possano rendere questo storico viaggio nello spazio", ha affermato Lord Rees, attuale presidente della Royal Society. "Al loro ritorno, il pezzo di albero e il quadro di Newton faranno parte della mostra History of the Royal Society che la Società terrà alla fine di quest'anno e che si terrà come mostra permanente presso la Society."
La Royal Society celebra il suo 350 ° anniversario. Newton fu presidente della Società dal 1703 fino alla sua morte nel 1727.
"Sono abbastanza sicuro che Sir Isaac avrebbe adorato vederlo, supponendo che non fosse mal di spazio, in quanto avrebbe dimostrato che la sua prima legge di movimento era corretta", hanno detto i venditori.
Il lancio è previsto per le 14:20 EDT il 14 maggio. Questo è l'ultimo volo programmato per Atlantide prima della fine del programma di navetta.
Proprio come gli astronauti sono arrivati a KSC verso le 19:00 EDT, oltre al Launch Pad 39A, i tecnici stavano eseguendo chiusure verticali per Atlantide e il suo carico utile che include - oltre al pezzo dell'albero - un Cargo Carrier integrato e una Mini Research costruita in Russia Modulo, da consegnare alla Stazione Spaziale Internazionale durante la missione di 12 giorni.
Alle 16:00 EDT Martedì 11 maggio, gli orologi per il conto alla rovescia nel sito di lancio inizieranno a scandire le ore che portano al decollo. Il conto alla rovescia inizierà all'ora T-43 seguendo le tradizionali chiamate alle stazioni per i controller di lancio.
Oltre ai venditori, l'equipaggio comprende il comandante Ken Ham, gli specialisti di missione Garrett Reisman, Steve Bowen e Michael Good e il pilota Tony Antonelli.
* grazie a Dave Chapman e altri per l'aggiunta / correzione dell'articolo.
