QUAL è LA DIFFERENZA TRA VULCANI ATTIVI E DORMIENTI?

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I vulcani sono una forza impressionante della natura. Fisicamente, dominano il paesaggio e hanno un ruolo attivo nel modellare la geografia del nostro pianeta. Quando stanno eruttando attivamente, sono una forza estremamente pericolosa e distruttiva. Ma quando sono passivi, il terreno che arricchiscono può diventare molto fertile, portando a insediamenti e città nelle vicinanze.

Tale è la natura dei vulcani ed è il motivo per cui distinguiamo tra quelli che sono "attivi" e quelli che sono "dormienti". Ma quali sono esattamente le differenze tra i due e come dicono i geologi? Questa è in realtà una domanda complicata, perché non c'è modo di sapere con certezza se un vulcano ha terminato di scoppiare o se tornerà attivo.

In parole povere, il modo più popolare per classificare i vulcani dipende dalla frequenza della loro eruzione. Quelli che esplodono regolarmente sono chiamati attivo, mentre quelli che sono scoppiati in tempi storici ma che ora sono tranquilli sono chiamati inattivo (o inattivo). Ma alla fine, conoscendo la differenza, tutto dipende dai tempi!

Vulcano attivo:

Attualmente, non vi è consenso tra i vulcanologi su ciò che costituisce "attivo". I vulcani - come tutte le caratteristiche geologiche - possono avere una durata di vita molto lunga, che varia da mesi a persino milioni di anni. Negli ultimi millenni, molti vulcani della Terra sono scoppiati più volte, ma attualmente non mostrano segni di eruzione imminente.

In quanto tale, il termine "attivo" può significare solo attivo in termini di durata della vita umana, che sono completamente diversi dalla durata della vita dei vulcani. Ecco perché gli scienziati spesso considerano un vulcano attivo solo se mostra segni di disordini (ad esempio attività sismica insolita o nuove emissioni significative di gas) che indicano che sta per esplodere.

Il programma di vulcanismo globale Smithsonian definisce un vulcano attivo solo se è scoppiato negli ultimi 10.000 anni. Un altro mezzo per determinare se un vulcano è attivo viene dall'Associazione Internazionale di Vulcanologia, che usa il tempo storico come riferimento (cioè la storia registrata).

Con questa definizione, quei vulcani che sono scoppiati nel corso della storia umana (che comprende più di 500 vulcani) sono definiti attivi. Tuttavia, anche questo è problematico, poiché varia da regione a regione - con alcune aree che catalogano i vulcani per migliaia di anni, mentre altre hanno registri solo negli ultimi secoli.

Pertanto, un "vulcano attivo" può essere meglio descritto come uno che è attualmente in uno stato di eruzioni regolari. Forse sta andando in questo momento, o ha avuto un evento negli ultimi decenni, o i geologi si aspettano che scoppi di nuovo molto presto. In breve, se sputa fuoco o è probabile che accada di nuovo nel prossimo futuro, allora è attivo!

Vulcano dormiente:

Nel frattempo, un vulcano dormiente viene usato per riferirsi a quelli che sono in grado di eruttare e probabilmente esploderanno in futuro, ma non ha avuto un'eruzione da molto tempo. Anche in questo caso, le definizioni diventano complicate poiché è difficile distinguere tra un vulcano che al momento non è semplicemente attivo e uno che rimarrà inattivo.

I vulcani sono spesso considerati estinti se non ci sono registrazioni scritte della sua attività. Tuttavia, i vulcani possono rimanere inattivi per un lungo periodo di tempo. Ad esempio, si pensava che i vulcani di Yellowstone, Toba e del Vesuvio fossero estinti prima delle loro eruzioni storiche e devastanti.

Lo stesso vale per l'eruzione della Fourpeaked Mountain in Alaska nel 2006. In precedenza, si pensava che il vulcano si fosse estinto poiché non era scoppiato da oltre 10.000 anni. Confrontalo con il Monte Grímsvötn nel sud-est dell'Islanda, che è esploso tre volte negli ultimi 12 anni (rispettivamente nel 2011, 2008 e 2004).

E quindi un vulcano inattivo fa effettivamente parte della classificazione del vulcano attivo, è solo che al momento non sta esplodendo.

Vulcano estinto:

I geologi impiegano anche la categoria di vulcano spento per riferirsi a vulcani che sono stati tagliati fuori dalla loro riserva di magma. Ci sono molti esempi di vulcani estinti in tutto il mondo, molti dei quali si trovano nella catena dei monti dell'Imperatore hawaiano nell'Oceano Pacifico, o si trovano individualmente in alcune aree.

Ad esempio, il vulcano Shiprock, che si trova nel territorio della nazione Navajo nel New Mexico, è un esempio di un vulcano spento solitario. Il castello di Edimburgo, situato appena fuori dalla capitale di Edimburgo, in Scozia, è famoso in cima a un vulcano spento.

Ma, naturalmente, determinare se un vulcano è veramente estinto è spesso difficile, poiché alcuni vulcani possono avere una durata della vita eruttiva che si misura in milioni di anni. Come tale, alcuni vulcanologi si riferiscono a vulcani estinti come inattivi, e alcuni vulcani che una volta si pensava fossero estinti vengono ora definiti dormienti.

In breve, sapere se un vulcano è attivo, dormiente o estinto è complicato e tutto si riduce al tempo. E quando si tratta di caratteristiche geologiche, il tempismo è abbastanza difficile per noi semplici mortali. Gli individui e le generazioni hanno una durata della vita limitata, le nazioni salgono e scendono e persino l'intera civiltà a volte morde la polvere.

Ma formazioni vulcaniche? Possono resistere per milioni di anni! Sapere se c'è ancora vita in loro richiede un duro lavoro, una buona tenuta dei registri e (soprattutto) un'immensa pazienza.

Abbiamo scritto molti articoli sui vulcani per Space Magazine. Ecco dieci fatti interessanti sui vulcani, quali sono i diversi tipi di vulcani? Come scoppiano i vulcani? Che cos'è un condotto vulcanico? Quali sono i vantaggi dei vulcani?

Vuoi più risorse sulla Terra? Ecco un link alla pagina Human Spaceflight della NASA e qui Visible Earth della NASA.

Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulla Terra, come parte del nostro tour attraverso il Sistema Solare - Episodio 51: Earth.

fonti: