La luna piena di neve si verifica domenica, febbraio EST (0733 GMT).
(Immagine: © Ozkan Bilgin / Anadolu Agency / Getty)
La luna piena di febbraio, chiamata Luna della neve, si verificherà negli Stati Uniti orientali durante le ore piccole di domenica 9 febbraio, circa un giorno prima di raggiungere il perigeo, il punto più vicino alla Terra nella sua orbita - creando una luna piena che appare leggermente più grande della media.
La luna diventa ufficialmente piena per gli osservatori sulla costa orientale degli Stati Uniti il 9 febbraio alle 2:33 EST (0733 GMT), secondo SkyCal della NASA. A New York City, il sorgere della luna è alle 16:41 ora locale la sera dell'8 febbraio e il tramonto della luna è la mattina successiva alle 7:27, secondo timeanddate.com. Il sole tramonta la sera dell'8 febbraio alle 17:21
La luna sarà nella costellazione del Leone, il leone, e avrà una larghezza apparente di 0,55 gradi. In media, la luna appare larga 0,52 gradi, quindi la differenza di dimensioni sarà difficile da vedere per chiunque tranne gli osservatori più dedicati, e per la maggior parte delle persone non sarà evidente. (Per riferimento, il tuo pugno chiuso tenuto alla distanza del braccio misura circa 10 gradi di larghezza.)
La ragione per cui la luna appare più grande è che la luna raggiunge il perigeo o il punto nella sua orbita ellittica in cui è più vicina alla Terra, circa 36 ore dopo aver raggiunto la fase completa. Alle 15:28 EST (2028 GMT) il 10 febbraio, la luna sarà a 223.980 miglia (360.461 chilometri) dalla Terra, secondo i calcoli di heavens-above.com. In media, la distanza tra la Terra e la luna è di circa 240.000 miglia (384.400 km). Quando la luna raggiungerà l'apogeo - il suo punto più lontano dalla Terra - il 26 febbraio, sarà a circa 252.449 miglia (406.278 km) di distanza.
Quando la luna piena coincide con il perigeo si chiama "supermoon" - ma in questo caso la luna piena mancherà il perigeo di circa un giorno e mezzo. Esistono diverse definizioni di supermoon - alcuni lo classificano come un perigeo che coincide esattamente con la fase completa della luna, mentre altri sono un po 'più rilassati sul fatto che un perigeo debba essere nello stesso giorno.
"'Supermoon' non è un termine astronomico ufficiale, e non esiste una definizione tecnica precisa per questo, quindi diverse fonti a volte non sono d'accordo", ha detto a Space.com in una e-mail Preston Dyches del Jet Propulsion Laboratory della NASA.
I supereroi non erano qualcosa a cui qualcuno prestava attenzione fino alla fine degli anni '70, quando un astrologo (non un astronomo) coniò il termine per una luna che si trova nel 90% del suo approccio più vicino alla Terra (perigeo). Il termine astronomico per una luna che coincide con il perigeo è una "luna piena perigea", ma quel moniker non ha preso piede.
La luna piena accade quando la luna è esattamente dalla parte opposta della Terra rispetto al sole. Il più delle volte, la luna è illuminata dalla luce del sole. Di tanto in tanto, tuttavia, l'orbita della luna la trasporta nell'ombra della Terra, come è accaduto nel gennaio 2019, quando si è verificata un'eclissi lunare totale. La luna piena di febbraio "mancherà" l'ombra della Terra, perché l'orbita della luna è leggermente inclinata (o inclinata) di cinque gradi rispetto al piano dell'orbita terrestre, e quindi la Terra non sarà direttamente tra il sole e la luna.
Tramite il binocolo o un piccolo telescopio, la luna piena appare quasi insopportabilmente luminosa. Sebbene non sia pericoloso per gli occhi, può essere difficile individuare i dettagli. Questo perché non ci sono ombre per dare alcun contrasto - stiamo vedendo la superficie lunare a mezzogiorno sulla luna, quindi il sole (dal punto di vista di una persona in piedi sulla luna) è direttamente sopra la testa. Detto questo, sono disponibili filtri lunari che possono far risaltare alcune funzionalità. Se uno aspetta qualche giorno dopo la luna piena o osserva qualche giorno prima, le ombre mettono in risalto i dettagli.
Poiché la luna si trova nella costellazione del Leone, sarà tra la stella Regolo, la più luminosa in Leone, e Castore e Polluce, che sono le stelle più luminose nella costellazione dei Gemelli, i gemelli. Castor e Pollux saranno alla destra della luna mentre uno guarda a sud-ovest dopo la mezzanotte del 9 febbraio. La luna sarà circa 52 gradi sopra l'orizzonte a New York, e quando si gira a sud, si può vedere la costellazione della Vergine e la stella luminosa Spica. A nord, il Big Dipper apparirà sottosopra, indicando Polaris, la stella polare e mentre gli occhi si spostano verso l'orizzonte, vedremo Capella, la stella più luminosa della costellazione Auriga.
Il giorno dopo la luna piena, il 10 febbraio alle 6:48 EST (1148 GMT), il pianeta Mercurio raggiungerà il più grande allungamento orientale, o la più grande separazione dal sole nel cielo verso est. Ciò significa che sarà visibile dopo il tramonto, sebbene per gli osservatori alle latitudini meridionali, sarà ancora vicino all'orizzonte - circa 16 gradi al tramonto, che è alle 17:24 in New York. Ci vorrà del tempo perché il pianeta diventi visibile a causa dell'abbagliamento del sole, ma gli osservatori del cielo dovrebbero essere in grado di catturarlo quando il cielo diventa più scuro. (E ricorda che non dovresti mai guardare direttamente il sole!)
La luna piena condivide il cielo con una serie di luminose costellazioni invernali. Durante febbraio, Orion, il cacciatore, è visibile quasi tutta la notte, iniziando la serata in alto a est-sud-est. Vicino a Orione ci sono Toro, il toro e Gemelli, i gemelli. Appena a sud-est di Orione si trova Canis Major, il grosso cane, dimora di Sirius, la stella più luminosa del cielo. Tutte e tre le costellazioni sono abbastanza luminose da non essere sopraffatte dalla luna piena, anche nelle aree urbane.
Come la "Snow Moon" ha preso il nome
Secondo l'Almanacco del vecchio contadino, la luna piena di febbraio è chiamata "Luna della neve" perché alle latitudini medio-settentrionali, è allora che il tempo tende a essere più freddo e nevoso. Secondo la Native Literacy Coalition dell'Ontario, gli Ojibwe (o Anishinaabe) la chiamavano Mkwa Giizis, la Luna dell'Orso. Il Cree lo chiamava il Kisipisim, o la Grande Luna, descrivendolo come un momento in cui "gli animali non si muovono molto in giro e i cacciatori di trappole hanno poche possibilità di catturarli".
La Tlingit del Pacifico nord-occidentale chiama la luna piena di febbraio S'eek Dís, o Black Bear Moon, mentre gli Haida la chiamavano Hlgit'ún Kungáay, o "Goose Moon", secondo la Tlingit Moon e Tide Teaching Resource pubblicato dall'Università dell'Alaska a Fairbanks.
Nell'emisfero australe, febbraio è durante l'estate e i Maori della Nuova Zelanda descrissero il mese lunare da febbraio a marzo (misurato tra le successive nuove lune, con la luna piena a metà strada) come Poutū-te-rangi o "il i raccolti vengono ora raccolti ", secondo l'Enciclopedia della Nuova Zelanda.
In Cina, il tradizionale calendario lunare chiama la lunazione di febbraio il primo mese, Zhēngyuè, ed è quando viene celebrato il tradizionale Capodanno lunare cinese.
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