Un'immagine generata dal software Notte stellata di come potrebbe apparire la cometa ISON il 22 novembre 2013 dal Regno Unito.
Nota del redattore: questo post per gli ospiti è stato scritto da Stuart Atkinson, un appassionato di spazio e astronomia che blog su Cumbrian Sky, Road to Endeavour, che segue il rover Opportunity, e The Gale Gazette che discute le immagini del rover Curiosity.
A meno che tu non sia stato escluso da Internet oggi, avrai sentito parlare di The Comet. No, non la cometa PANSTARRS, che dovrebbe brillare nel cielo il prossimo marzo, forse rivaleggiando con la cometa ricordata con affetto Hale Bopp del 1996, ma un'altra cometa. Cometa 2012 / S1, o "Cometa ISON" per dargli il suo nome completo. È ovunque guardi su Twitter, Facebook, Google Plus. Perché? Poiché i calcoli iniziali della sua orbita mostrano che passerà ridicolmente vicino al Sole il prossimo novembre, scremando la superficie solare ad un'altezza di poco meno di due milioni di chilometri. Ciò significa che in quel momento potrebbe brillare in modo sbalorditivo nel cielo, prima di tornare di nuovo nello spazio profondo.
Quindi, ovviamente, aggiungendo due e due per ottenere cinquanta, ci sono molte persone che si eccitano più di questa cometa di un cane in una fabbrica di lampioni. Se dovessi credere ad alcuni dei commenti scritti a riguardo, è assolutamente garantito che risplenderà come una torcia di saldatura nel cielo il prossimo novembre, ardendo di magnitudo -16, con una coda che si estende attraverso il cielo come un raggio di ricerca della Seconda Guerra Mondiale .
Possiamo solo calmarci, per favore?
Sebbene la cometa ISON appaia promettente, in effetti molto promettente, è molto presto. Deve essere osservato molto di più prima di sapere esattamente cosa ci riserva, e anche allora come sarà effettivamente in cielo è impossibile prevederlo molto prima. Vedete, le comete sono notoriamente inaffidabili e non amano niente di meglio che ottenere gli astronomi sulla Terra tutti accesi con la promessa di un abbagliante spettacolo notturno prima di svanire ed essere così deboli che hanno bisogno del binocolo per vederli. Non sorprende, visto che le comete sono essenzialmente grandi pezzi di ghiaccio sporco, e li vediamo solo perché si stanno sciogliendo e cadendo a pezzi mentre corrono intorno al Sole. Non puoi prevedere come funzionerà ora, vero?
C'è un intero spettro di possibilità qui. A un'estremità di quello spettro, ISON sarà all'altezza delle previsioni più senza fiato e divamperà nel cielo come un effetto speciale di film di fantascienza. La sua coda si estenderà per metà del cielo, diventando visibile non appena il sole sarà tramontato, e ci fermeremo sui nostri pendii e nei nostri giardini a guardarlo e scuotere lentamente la testa per la meraviglia prima di ricordare che in realtà abbiamo un set di telecamere e inizia a fotografarlo.
All'altra estremità dello spettro, ISON ci giocherà tutti per gli sciocchi, e anche prima del suo vicino flyby solare si romperà senza sviluppare una coda di raggio di ricerca, e staremo tutti sui nostri pendii e nei nostri giardini a guardarlo attraverso binocolo e scuotendo i nostri pugni con rabbia, maledicendo la sua crosta ghiacciata.
Penso che dovremmo incrociare le dita per qualcosa tra i due. Dovremmo sperare che ISON rimanga in un unico pezzo, sopravviva al suo incontro ravvicinato con il Sole e risplenda nel cielo crepuscolare il prossimo novembre come un altro Lovejoy o McNaught. Sarò contento di questo, a dire il vero. Dato che sono un cittadino dell'emisfero settentrionale, le mie uniche visioni di Lovejoy erano sul monitor del mio computer, mentre mi sbavavo sulle immagini prese da astronomi e skywatcher in Australia e Nuova Zelanda e attraverso l'emisfero meridionale. Ho visto fugacemente McNaught da qui a Kendal - in piedi tra le rovine del castello che si erge sopra la mia città, ho visto la cometa attraverso il binocolo attraverso un breve divario tra le nuvole, mentre mi trovavo sotto la pioggia - ma di nuovo ' l'ho visto online piuttosto che con i miei occhi, imprecando (di buon umore) tutte quelle persone a sud dell'equatore che stavano vedendo le cose vere brillare nel loro cielo ...
Un'immagine generata dal software Notte stellata di come potrebbe apparire la cometa ISON il 29 novembre 2013 dal Regno Unito.
(Devo essere sincero qui: avendo perso le ultime due grandi comete a causa della mia latitudine, quando ho acceso la NOTTE STELLATA prima di oggi, e fatto un passo avanti nel tempo fino al prossimo novembre, ho sperimentato un "piuttosto! Il nostro turno!" momento di puro compiacimento quando ho visto che il percorso di ISON lo porterà attraverso il mio cielo ..!)
La cosa migliore che possiamo fare, sul serio, è solo incrociare le dita. Spero per il meglio, ma preparati per ... qualcosa di meno.
E ancora…
Le comete sono magiche, no? Esaltano il sognatore, l'ottimista e il romantico in tutti noi. E anche se lo sto combattendo, la mia testa è piena di immagini mentre scrivo, ricordi delle comete che ho visto prima e mi chiedo cosa porterà ISON. Ricordo il mio primo avvistamento della cometa di Halley, in Guy Fawkes Night 1985. Era solo una macchia di sfocatura nel mio binocolo, mentre mi trovavo sul campo sportivo vicino a casa mia, respirando l'odore di falò e fuochi d'artificio nell'oscurità ; Ricordo che mi trovavo nella profonda e oscura campagna della Cumbria, nel cancello ghiaioso di un campo di fattoria, e tracciavo la ridicola estensione della coda verde pallida della cometa Hyakyutake attraverso il cielo schizzato di stelle; e ricordo di essere rimasto al centro dell'antico cerchio di pietre di Castlerigg fuori da Kewsick e, in perfetto silenzio, e di aver sentito un vero legame con la cometa Hale-Bopp che brillava sopra le colline, le sue code gemelle che sembravano essere state spruzzate attraverso i cieli di qualche artista cosmico di graffiti ...
Quali ricordi avrò dopo che la cometa ISON è volata oltre il Sole, mi chiedo ...
È allettante guardare gli elementi di questa cometa, simularne l'apparizione usando il software planetario e emozionarsi. Ma davvero, prendiamoci piano. Voglio dire, siamo stati qui prima. Alcune comete in passato hanno promesso alla Terra (senza menzionare nomi ... * tosse * Kohoutek * tosse *) di passare solo senza alcun vero clamore o confusione, lasciando agli astronomi un sacco di uova sulle loro facce.
Quindi, fate tutti un respiro profondo e guardate il calendario. ISON sarà in cielo il prossimo novembre. NEXT November. È passato più di un anno. Tutto potrebbe succedere prima di allora.
E ancora…
Di Stuart Atkinson
