CAPE CANAVERAL - Space Exploration Technologies (SpaceX) ha portato i membri dei media in un tour del Launch Complex 40, dove la società NewSpace ha lanciato con successo due dei suoi missili Falcon 9 e uno dei suoi veicoli spaziali Dragon (la prima entità diversa da nazioni o governo organismi per farlo). Per i media, questo tour è stato un'esperienza da non perdere.
SpaceX ha ovviamente lavorato a lungo e duramente per consentire al mondo di capire cosa stanno facendo, evitando allo stesso tempo problemi relativi ai regolamenti di viaggio internazionali in materia di armi (ITAR). In una relazione ben coreografata il tour è stato diviso in due gruppi separati, uno ha controllato l'hangar Falcon 9, mentre l'altro gruppo ha ispezionato la piattaforma di lancio che ha inviato il volo Falcon 9 dello scorso dicembre alla sua data storica.
Uno entra nell'hangar e viene accolto dall'imponente sito di nove motori Merlin che li fronteggiano: la fine commerciale del prossimo razzo Falcon 9 viene preparata per il lancio. Nonostante il piacere per gli occhi in mostra, è la semplice eleganza di ciò che viene descritto che vende questo posto. Il sistema di integrazione orizzontale consente al razzo di essere estremamente mobile (circa quattro persone potrebbero spostare una delle fasi del razzo). Il design senza attriti del sistema è ciò che consente a SpaceX una tale facilità di mobilità.
"Il nostro concetto di operazioni è diverso da chiunque altro stia volando in questi giorni con l'eccezione dei russi e forse del lancio marittimo", ha dichiarato Scott Henderson, Director of Mission Assurance and Integration di SpaceX. "Usiamo l'integrazione orizzontale, costruiremo un intero booster qui nell'hangar in modo che tu abbia il primo stadio e l'interstage sia qui ora, il secondo stadio arriverà, il Drago e il tronco arriveranno e metteremo tutto insieme, provalo all'interno dell'hangar e quando saremo pronti a lanciarlo per il lancio apriremo questa porta dell'hangar, vedrai all'esterno il trasportatore-erettore verticale che si abbasserebbe sui pistoni, rotoleremmo l'intera struttura ... l'hangar guida il trasportatore-erettore sotto il razzo, quindi rotola verso la piattaforma di lancio e sollevala in verticale. "
Dopo che questo segmento del tour si è concluso, ci spostiamo all'esterno della piattaforma di lancio. Il contrasto più evidente con altri siti di lancio al Kennedy Space Center e alla Cape Air Force Station di Cape Canaveral è che non ha una base verticale. Piuttosto, il Falcon 9 si sviluppa orizzontalmente e viene spostato in posizione verticale allo stesso modo dei veicoli russi Soyuz e Progress. Inoltre, il trampolino di lancio è stato semplificato, questo evidenzia la filosofia di SpaceX e aiuta l'azienda. Se qualcosa viene danneggiato durante il lancio, richiede uno sforzo minimo per riparare e ripristinare la piattaforma di lancio per la prossima missione all'orizzonte.
