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Fra Mauro. Clicca per ingrandire.
Saluti, compagni SkyWatchers! "C'è una luna cattiva in aumento" ... Ma questo non ci impedirà di vedere aree lunari storiche come l'affascinante Fra Mauro e catturare ammassi luminosi e stelle doppie! Vieni e unisciti a noi a diamo un'occhiata a cosa si può vedere questa settimana, perché ...
Ecco cosa succede!
Lunedì, maggio 8, 2006 - Poco più di 35 anni fa, l'equipaggio dell'Apollo 13 era in missione per sbarcare sugli altopiani di Fra Mauro. Sebbene un quasi disastro impedisse all'equipaggio di completare la missione, Apollo 14 portò a termine il piano meno di un anno dopo. Stasera saremo in grado di vedere questa area di atterraggio sulla superficie lunare. Lungo la terminazione a sud, vedrai una distesa oscura conosciuta come Mare Nubium. Sulla sua costa settentrionale e vicino al centro del terminatore, vedrai un'entrata di piccoli crateri poco profondi. Il più luminoso di questi piccoli anelli è il cratere Parry con Fra Mauro che appare più grande e poco profondo a nord. Accendere! Fra Mauro ha una lunga fessura che corre tra i suoi confini nord e sud. Sul bordo settentrionale del cratere vedrai le rovine di un impatto antico. Apparendo come una X, segna sicuramente il punto di questo atterraggio lunare di successo.
Stasera usiamo il binocolo per dare la caccia a un grande ammasso aperto - Melotte 111 - a nord-ovest di Arcturus. Come altri ammassi visibili come Hyades, Pleiades e Praesepe, questo ammasso stellare di Coma Berenices ha un posto nella storia. Conosciuto come "Queen's Hair", fu notato per la prima volta da Tolomeo. In tempi più recenti, R.J. Trumpler ha identificato 37 stelle in Melotte 111 che condividono movimenti comuni. Questa scoperta ha rivelato il cluster Coma Berenices come un vero gruppo e non solo una raccolta casuale.
Gli osservatori satellitari, come Hipparcos dell'ESA, ci mostrano che i membri di Mel 111 si trovano a circa 288 anni luce di distanza, rendendolo uno dei cluster più vicini nei cieli. Delle 37 stelle identificate da Trumpler, la più luminosa è Gamma di magnitudo 4,35 e i membri più deboli vanno fino a magnitudine 10,5. Delle 400 stelle raccolte in questa regione, solo circa 129 non sono veri membri del gruppo.
Martedì 9 maggio - Oggi, nel 1962, il primo laser terrestre era mirato al cratere Albategnius. Mentre il terminatore si è spostato ben oltre la sua posizione, è ancora possibile estrarlo dal panorama confuso. Cerca centralmente sulla superficie lunare la piccola area grigia a forma di cuore nota come Sinus Medii. Appena a sud si trovano una coppia di importanti crateri, Tolomeo ad ovest e Albategio ad est.
La Luna offrirà anche molte caratteristiche come il Tycho completamente rivelato, l'incomparabile Copernico e l'affascinante Bullialdus, ma stasera cercheremo "La Grande Muraglia". Inizia tracciando una linea mentale da Tycho a Copernico, quindi estendi quella linea di due terzi della distanza a nord. Qui scoprirai quello che sembra un enorme muro sulla superficie lunare. A 48 chilometri di altezza e 161 chilometri di lunghezza, sarebbe una grande muraglia! Non è altro che la parte occidentale o le montagne di Juras che circondano l'incantevole Sinus Iridum, ma è sicuramente una caratteristica piuttosto sorprendente e vale la pena guardare il binocolo e il telescopio. Klare nacht!
Pronto per di più? Che ne dici di un altro inaspettato cluster "aperto"? Quindi guarda Ursa Major. Le stelle principali - Merak, Phecda, Megrez, Mizar e Alioth - hanno una loro designazione. Conosciuto come Collinder 285, fu inizialmente riconosciuto come un ammasso da R.A. Proctor nel 1869. Il “Moving Cluster” dell'Orsa Maggiore si dirige a sud e ad est verso un punto del Sagittario (RA 20:24 e dic -37). Il centro di Collinder 285 si trova a 75 anni luce di distanza e il suo membro luminoso più distante è Alpha Coronae Borealis. Le stelle di questo gruppo sono molto simili a quelle delle Iadi, con un'età di circa 750 milioni di anni. Gli studi di movimento di oltre 100 stelle in tutto il cielo (inclusi Sirius, Alpha Ophiuchi, Delta Leonis e Beta Aurigae) mostrano tutti una simile "deriva" attraverso i cieli ad una velocità di quasi 50 chilometri al secondo. È più veloce della velocità media di Mercurio in orbita attorno al Sole!
Mercoledì 10 maggio - Stasera la brillante Spica si unirà alla Luna - facendo un'apparizione molto ravvicinata per alcuni - e un'occultazione per altri! Assicurati di controllare IOTA per i dettagli. La caratteristica lunare più importante sarà l'antico e grazioso Gassendi. Il suo anello luminoso si trova sulla costa nord di Mare Humorum, un'area delle dimensioni dello stato dell'Arkansas. A 113 chilometri di diametro e 2012 metri di profondità, vedrai una tripla vetta al centro e la parete sud erosa dai flussi di lava. Gassendi offre numerosi dettagli raffinati agli osservatori telescopici sulla sua cresta e sul pavimento ricoperto di rille.
Dopo aver finito le tue osservazioni lunari, rivisitiamo un'affascinante doppia stella e proviamo un semplice esperimento. Centra la tua portata su Cor Caroli e osserva come il "Cuore di Carlo" si sposta verso ovest. Il primario giallo caldo è una variabile di spettro magnetico e il secondario blu pallido rende puro piacere guardare questa coppia distante da 120 anni luce. Ora attendi due minuti e mezzo quando appare il doppio Struve 1702 ampiamente separato. Ora trovare le doppie stelle deboli è facile!
Giovedì 11 maggio - Le osservazioni lunari di stasera saranno uno studio stimolante degno di scopi più ampi. Inizia identificando i precedenti crateri di studio, Hansteen e Billy. A ovest di Hansteen troverai un piccolo cratere noto come Sirsalis vicino al terminatore. Apparirà come una piccola ellisse scura con una luminosa parete ovest insieme al suo gemello, Sirsalis B. La caratteristica che cercherai è la Sirsalis Rille, la più lunga attualmente conosciuta. Allungando a nord-est di Sirsalis e estendendosi per 459 chilometri a sud fino ai raggi luminosi di Byrgius, questa grande "fessura" sulla superficie lunare mostra diverse ramificazioni, come un lungo letto di fiume secco.
Stasera passiamo da un estremo di navigazione a un altro mentre gli spettatori dell'emisfero nord provano a Polaris. Come stella guida per il nord, Polaris è anche un meraviglioso doppio con un compagno blu debole e facilmente risolvibile. Ma per quanto riguarda il sud? Gli spettatori nell'emisfero meridionale non possono mai vedere Polaris: esiste una stella corrispondente per il sud? La risposta è si. Sigma Octantis. Ma a magnitudo 5, non costituisce un'ottima guida oculare senza aiuto.
Gli antichi navigatori trovarono un successo migliore con la costellazione di Crux - meglio conosciuta come la "Croce del Sud" - per guidarli. Due stelle luminose della Croce del Sud, Gacrux e Acrux, sono orientate a nord-sud e puntano attraverso il polo verso il brillante Archenar. Dividere la distanza tra Gacrux e Archenar ti porta a due gradi dal polo sud piuttosto desolato del cielo. Gli osservatori dell'emisfero australe che desiderano vedere una doppia stella paragonabile a Polaris in apparenza dovrebbero scegliere Lambda Centauri. La differenza di grandezza tra componenti e separazione è all'incirca la stessa.
Venerdì 12 maggio - La luna e Giove sorgono stanotte poco prima che il sole tramonti. Nonostante la luminosità della superficie lunare, possiamo fare qualche esplorazione. Inizia identificando l'ovale grigio di Grimaldi centrale sul terminatore occidentale. Appena a nord di Grimaldi si trova Hevelius. Appare come un ovale luminoso, simile a Grimaldi, ma contiene un picco di montagna decentrato. La parete nord di Hevelius è rotta da Cavalerius ben definito, un'ellisse stretta e luminosa con un sottile bordo nero ad est. 100 chilometri a ovest di Cavalerio ai margini dell'Oceanus Procellarum sono i resti del primissimo atterraggio lunare riuscito. Fu qui il 3 febbraio 1966 che la sonda sovietica Luna 9 atterrò. L'imbarcazione a misura d'uomo restituiva immagini televisive panoramiche rivelando una superficie irregolare e frastagliata coperta di polvere. Le immagini della sonda erano così buone che gli scienziati erano in grado di discernere piccole depressioni e sporgenze di soli millimetri.
Mentre siamo fuori, diamo un'occhiata alla brillante Spica - Alpha Virginis. Situato a 262 anni luce di distanza, Spica di magnitudo 1,0 brilla con la luce combinata di quattro stelle non risolte e ha una luminosità visiva 2100 volte quella del Sole. Come variabile ellissoidale rotante, le quattro stelle causano complessi cambiamenti di luminosità distorcendo la forma dei componenti più luminosi.
La stella dominante - Spica A - ha una massa 11 volte quella del Sole e fluttua nelle dimensioni fisiche in quanto varia in luminosità. La stella primaria è massima quando più piccola, dandole la massima temperatura superficiale fotosferica. Spica B ha una massa di 7 soli. Come tipo spettrale B, questi due componenti producono più luce nell'ultravioletto a causa delle temperature superficiali eccessivamente elevate. Spica ha due compagni telescopici distanti: magnitudine 12 a nord-nord-est e magnitudine 10,5 a est-nord-est.
Sabato 13 maggio - Stasera è luna piena. A maggio, nella maggior parte delle aree, i fiori sono ovunque, quindi non è difficile immaginare come questo sia diventato noto come "Luna piena di fiori". Dal momento che l'emisfero nord della Terra si sta risvegliando dopo la stagione invernale, il ciclo agricolo è iniziato e questo è anche noto come "Luna piena per piantare mais". Un altro nome? La "Luna del latte" a causa della maggiore produttività delle mucche al pascolo sui pascoli rapidamente verdi. Non importa come lo chiami, la Luna sorge ancora maestosamente verso l'alto dall'orizzonte orientale!
Solo perché abbiamo la luna piena non significa che non possiamo divertirci. Stasera esploriamo la stella nel mezzo del manico del "Big Dipper". Si chiama Mizar, ma se hai occhi eccezionali potresti vedere anche il suo compagno Alcor! Gli antichi arabi usavano questa stella come "prova dell'occhio" per i guerrieri: se potevi vedere entrambe le stelle, ti veniva dato un cavallo. I nomi Mizar e Alcor si traducono letteralmente in "cavallo e cavaliere". Se non ti è chiaro, anche il minimo aiuto ottico separerà i due, ma un trattamento è in serbo per gli utenti del telescopio. Mizar stessa è una doppia stella. È stato il primo ad essere scoperto e fotografato. Nell'oculare, Alcor appare ad est di Mizar A e B, ma cerca una stella debole nel mezzo. Ha il nome molto impressionante di Sidus Ludovicianum e un tempo si credeva fosse un pianeta.
Domenica 14 maggio - Con solo un po 'di tempo libero stasera prima della follia, diamo un'occhiata alla bella doppia stella - Epsilon Bootes. A magnitudo 2.7, Izar si trova facilmente a pugno a nord-nord-est del brillante Arturo. Un "doppio test" per piccoli ambiti, il vero fattore limitante per risolvere questa disparata coppia è la stabilità del cielo notturno. Cerca il compagno blu magnitudo 5.1 2,6 secondi d'arco nord-nord-ovest del primario giallo-arancione 2,7 magnitudo.
Possano tutti i tuoi viaggi essere alla velocità della luce ... ~ Tammy Plotner con Jeff Barbour.
