Le cose sembrano piuttosto buone per Elon Musk e SpaceX, la società che ha fondato nel 2002 con l'intento di rinvigorire l'esplorazione dello spazio. Solo negli ultimi sei mesi, SpaceX ha distribuito nello spazio il primo lotto dei suoi satelliti Internet a banda larga Starlink, ha condotto con successo due test non vincolati con il Tramoggia dell'astronavee terminato il lavoro sulla prima classe orbitale Starship veicolo di prova (il Mk.1).
E al 70 ° Congresso Astronautico Internazionale, che si è tenuto la scorsa settimana a Washington, DC, il presidente SpaceX e il Chief Operations Officer Gwynne Shotwell hanno fornito ulteriori dettagli sulla StarshipCronologia della missione. Come ha indicato durante una serie di interviste, la società spera di inviare il Starship in orbita il prossimo anno, atterrando sulla Luna entro il 2022 e inviando carichi utili sulla superficie lunare entro il 2024.
Come ha detto Shotwell da TechCrunch:
“Aspirazionalmente, vogliamo far orbitare l'astronave entro un anno. Vogliamo sicuramente atterrare sulla Luna prima del 2022. Vogliamo [...] mettere in scena il carico lì per assicurarci che ci siano risorse per le persone che alla fine atterrano sulla Luna entro il 2024, se le cose vanno bene, quindi questo è il momento aspirazionale telaio."
Il due Starship prototipi (Mk.1 e Mk.2), sono in fase di sviluppo nel loro sito di lancio nel sud del Texas a Boca Chica, Texas e Cape Canaveral Space Launch Complex 40 (SLC-40) in Florida, rispettivamente. Il Mk.1 è stato presentato in una conferenza stampa a settembre (durante l'undicesimo anniversario dell'azienda) in cui Musk ha presentato gli ultimi aggiornamenti sul Starship’il design e la sequenza temporale proposta dall'azienda.
Se questo sta iniziando a sembrare familiare, probabilmente è perché è del tutto come Elon Musk stesso essere ottimista con le tempistiche. E sebbene SpaceX non abbia sempre rispettato le scadenze che Musk ha fissato in passato, è riuscito a mantenere tutte le sue promesse - dallo sviluppo di missili riutilizzabili del primo stadio e dalla creazione del Falcon Heavy al recupero delle carenature del carico utile e allo spiegamento dei satelliti a banda larga.
E come ha toccato Shotwell durante la sua intervista sul palco all'IAC del 2019, la natura ambiziosa di Musk è una parte essenziale del loro successo:
“Elon mette a segno questi obiettivi incredibilmente audaci e la gente dice 'Non lo farai, non riuscirai mai ad orbitare, non farai mai orbitare un vero razzo, […] non sarai mai pesante orbita, non porterai mai Dragon alla stazione, non riprenderai mai Dragon e non farai mai atterrare un razzo '. Quindi, francamente, adoro quando le persone dicono che non possiamo farlo, perché motiva i miei fantastici 6.500 dipendenti a fare quella cosa ".
Parlando di ambizioso, Musk ha già dichiarato che spera di condurre voli di prova in alta quota usando i modelli Mk.1 e Mk.2 l'anno prossimo. Una volta completato, l'azienda costruirà prototipi aggiuntivi per il lancio nell'orbita terrestre bassa e, infine, i voli di prova con equipaggio. Negli ultimi anni, ha anche rivelato dettagli sulla prima missione di turismo lunare che è provvisoriamente programmata per il 2023 (in una campagna chiamata #dearmoon).
SpaceX ha già stipulato un contratto con Intuitive Machines e ispace, due società aerospaziali commerciali che hanno firmato con la NASA per consegnare i carichi utili sulla Luna. Questi contratti fanno parte del programma Lunar Cargo Transportation and Landing by Soft Touchdown (CATALYST), che cerca partner per fornire supporto logistico in anticipo rispetto alle missioni Artemis, che dovrebbero inviare gli astronauti entro il 2024.
Questi accordi specificano che SpaceX fornirà servizi di lancio utilizzando la sua flotta di Falcon 9 razzi. Tuttavia, SpaceX ha reso noto qualche tempo fa che il Starship e Super pesante il sistema di lancio sostituirà il loro Falcon 9 e Falcon Heavy missili come casa di lavoro dell'azienda.
L'invio di merci e passeggeri sulla Luna sarà anche un passo importante verso la realizzazione della visione finale di Musk, che sta stabilendo un insediamento umano su Marte. Se tutto procede secondo i piani e in modo tempestivo, Musk spera che questo accordo diventi operativo entro il 2028 - un altro obiettivo ottimista e ambizioso!
