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Per la prima volta nella storia dei voli spaziali, un satellite ha usato la tecnologia del telefono cellulare per tornare alla Terra. "La trasmissione di prova da 1,5 Mbps di Herschel - all'incirca la stessa velocità dati fornita da una connessione Internet a banda larga domestica - è stata rilevata sabato nella stazione ESTRACK dell'ESA a New Norcia, in Australia, mentre il satellite percorreva circa 280.000 km dalla Terra", ha dichiarato John Dodsworth, direttore delle operazioni di volo di Herschel-Planck.
Questo segna il primo utilizzo della modulazione Gaussian Minimum Shift Keying (GMSK) nello spazio. GMSK è comunemente usato nelle reti di telefonia mobile Global System for Mobile Communication (GSM) grazie al suo uso molto efficiente di larghezza di banda e potenza.
In una tipica rete di telefonia mobile GSM, la stessa tecnologia trasmette i dati a una velocità leggermente inferiore. Il veicolo spaziale Planck lanciato insieme a Herschel utilizza anche la tecnologia GMSK e la sua capacità di trasmissione sarà testata più avanti durante la fase di messa in servizio del satellite.
Durante le loro missioni, i collegamenti radio basati su GMSK saranno utilizzati da entrambi i veicoli spaziali per trasferire i dati raccolti dai loro strumenti scientifici e sottosistemi di bordo, fornendo informazioni sullo stato del volo e sulla salute generale.
Lo sviluppo è stato guidato dalla necessità di utilizzare la larghezza di banda in modo più efficiente alla luce del crescente numero di missioni ESA che richiedono comunicazioni in banda X tramite le stazioni terrestri dello spazio profondo dell'Agenzia.
Lo standard GSM è lo standard di modulazione più popolare al mondo per le reti di telefonia mobile. Secondo l'Associazione GSM, le reti GSM terrestri ora coprono oltre l'80% della popolazione mondiale in oltre 212 paesi e territori e presto estenderanno 1,5 milioni di km a L2, la destinazione orbitale finale di Herschel e Plank.
Fonte: ESA
