Neil Armstrong ha lasciato la prima impronta sulla luna, il 20 luglio 1969. Ma per quanto riguarda la Terra - quando gli animali hanno lasciato le impronte qui?
Mentre non sappiamo esattamente quando gli animali hanno lasciato le tracce per la prima volta sul nostro pianeta, le impronte più antiche mai trovate sono state lasciate tra 551 milioni e 541 milioni di anni fa durante il periodo Ediacaran, un nuovo studio rileva. Sono centinaia di milioni di anni prima che i dinosauri iniziassero a vagare per la Terra, circa 245 milioni di anni fa. Le nuove scoperte suggeriscono che gli animali hanno evoluto "braccia" e "gambe" primitive prima di quanto si pensasse.
I binari preistorici dall'aspetto strano mostrano due file di impronte che ricordano una serie di impronte ripetute, i ricercatori hanno detto. Gli scienziati hanno trovato i binari nella Dengying Formation, un sito nell'area delle Gole dello Yangtze nella Cina meridionale.
Le caratteristiche delle piste indicano che un animale bilateriano - cioè una creatura con simmetria bilaterale che ha una testa a un'estremità, una estremità posteriore all'altra e un lato simmetrico destro e sinistro - ha creato le tracce. Questo animale che abita in mare aveva abbinato appendici che sollevavano il suo corpo sopra il fondo dell'oceano, suggeriscono le impronte lasciate dai suoi molteplici piedi.
Queste impronte si trovano vicino alle tane fossilizzate. Ciò significa che l'animale misterioso potrebbe essere periodicamente scavato nei sedimenti del fondo oceanico e nei tappeti microbici, probabilmente per estrarre ossigeno e cibo, hanno detto i ricercatori.
Sia le impronte che i mutuatari sono conosciuti come "tracce di fossili", un termine che si riferisce a resti fossilizzati che gli animali si lasciano alle spalle, come la cacca fossilizzata, piuttosto che i fossili degli animali stessi. I ritrovati fossili di tracce sono alcune delle prime prove conosciute per le appendici di animali registrate. Fino ad ora, si pensava che animali bilateriani, come artropodi e vermi anellidi, apparissero per la prima volta durante l'esplosione cambriana, tra 541 milioni e 510 milioni di anni fa, anche se alcuni scienziati sospettavano che questi animali si fossero evoluti prima.
Ora, la scoperta dei binari e delle tane mostra che gli animali con appendici vivevano durante il periodo ediacarico, i ricercatori hanno detto.
