Nota: per celebrare il 40 ° anniversario della missione Apollo 13, per 13 giorni, Space Magazine presenterà "13 cose che hanno salvato Apollo 13", discutendo i diversi punti di svolta della missione con l'ingegnere della NASA Jerry Woodfill.
Quando la bombola di ossigeno esplose sul modulo di comando dell'Apollo 13, gli astronauti a bordo e tutti i membri del controllo missione non avevano idea di quale fosse il problema. Nel suo libro, "Lost Moon", il comandante dell'Apollo 13 Jim Lovell pensava che il "brivido di colpi di frusta" che scuoteva l'astronave potesse essere stato un colpo di meteora canaglia sul modulo lunare, l'Acquario. Rapidamente, disse a Jack Swigert di "abbottonarsi" o chiudere il portello tra il Modulo di comando Odissea e l'Acquario, in modo che entrambi i veicoli spaziali non si depressurizzassero.
Ma il portello non si chiudeva.
L'ingegnere dell'Apollo Jerry Woodfill crede che il portello boscoso fosse una delle cose che hanno contribuito a salvare l'equipaggio dell'Apollo 13. "Stavano cercando di chiudere l'unico modo in cui potevano salvare le loro vite", ha detto.
In Mission Control e nella vicina Mission Assessment Room, diversi ingegneri, tra cui Woodfill, pensavano che l'unica spiegazione per cui così tanti sistemi fossero offline contemporaneamente fosse un problema di strumentazione. "Inizialmente pensavo che ci fosse qualcosa di sbagliato nel sistema di allarme o nella strumentazione", ha dichiarato Woodfill, che ha contribuito a sviluppare il sistema di allarme per il veicolo spaziale Apollo. “Non è stato possibile illuminare così tante spie contemporaneamente. Ero sicuro che avrei avuto qualche spiegazione da fare sul sistema. "
All'inizio, Lovell pensava che Fred Haise potesse aver fatto uno scherzo sull'equipaggio azionando una valvola di sicurezza che faceva una specie di rumore scoppiettante - qualcosa che aveva fatto in precedenza durante il volo. Ma con lo sguardo sorpreso sul volto di Haise, insieme al rumore e a tutti gli allarmi che suonavano, il pensiero successivo di Lovell era che lo scafo fosse stato compromesso in Aquarius.
Come un equipaggio sottomarino che chiude i portelli tra i compartimenti dopo essere stato colpito da un siluro o una carica di profondità, Lovell voleva chiudere il portello nel Modulo di comando in modo che tutta l'aria non si riversasse nel vuoto dello spazio.
Swigert tentò rapidamente tre volte di chiudere il portello, ma non riuscì a bloccarlo. Lovell ci ha provato due volte e di nuovo non è riuscito a rimanere chiuso. Ma a quel punto, Lovell pensò che, se lo scafo fosse stato compromesso, entrambi i veicoli spaziali sicuramente si sarebbero già depressurizzati e nulla di simile sarebbe successo. Quindi, l'equipaggio mise da parte il portello e passò a guardare gli indicatori di caduta sui serbatoi di ossigeno.
E poco dopo, Lovell guardò fuori dalla finestra e vide una nuvola di ossigeno sfiatarsi nello spazio.
All'inizio del volo, l'equipaggio dell'Apollo 13 aveva aperto i portelli tra Odissea e Acquario, e in realtà era molto più avanti nella loro lista di controllo per prepararsi ad atterrare sulla Luna accendendo l'equipaggiamento del lander.
Woodfill ritiene che ciò sia stato casuale, così come lo sportello non si è chiuso, perché il risparmio di tempo è stato essenziale in questa situazione.
"Alcune persone dicono che ciò non equivale a molto tempo", ha detto Woodfill, "ma io dico che lo ha fatto, perché se avessero chiuso e agganciato il portello, e quindi avessero lavorato per trovare il vero problema di ciò che era sbagliato, allora hanno dovrebbe ritardare e smettere di risolvere il problema per rimuovere il tratteggio, riporre il tratteggio e accendere il lander ”.
Perché il tempo era così importante?
Le celle a combustibile che creavano energia per il modulo di comando non funzionavano senza l'ossigeno dei due serbatoi. "Il serbatoio 2, naturalmente, era scomparso con l'esplosione", ha detto Woodfill, "e l'impianto idraulico del serbatoio 1 è stato interrotto, quindi anche l'ossigeno stava sanguinando da quel serbatoio. Senza ossigeno non puoi far funzionare le celle a combustibile e con entrambe le pile a combustibile sanno che non possono atterrare sulla Luna. E poi è diventata una questione se possono vivere ”.
Ma in Aquarius, tutti i sistemi funzionavano perfettamente e non ci volle molto perché Mission Control e l'equipaggio si rendessero conto che il modulo lunare poteva essere usato come scialuppa di salvataggio.
Tuttavia, tutti i parametri di guida che avrebbero aiutato a dirigere la nave in difficoltà sulla Terra erano nei computer dell'Odissea e dovevano essere trasferiti all'Acquario. Senza energia dalle celle a combustibile, dovevano mantenere in vita l'Odissea usando le batterie di rientro come misura di emergenza. Queste batterie sono state progettate per essere utilizzate durante il rientro quando l'equipaggio è tornato sulla Terra e sono andate bene solo per un paio d'ore durante il periodo in cui l'equipaggio avrebbe lasciato il modulo di servizio e rientrato con solo la minuscola capsula del modulo di comando.
"Quelle batterie non dovrebbero mai essere usate fino a quando non si preparano a rientrare nell'atmosfera terrestre", ha detto Woodfill. “Se quelle batterie fossero state scariche, sarebbe stata una delle peggiori cose che avrebbero potuto accadere. L'equipaggio ha lavorato il più rapidamente possibile per trasferire i parametri di guida, ma qualsiasi tempo extra o problema, e avremmo potuto essere senza quelle batterie. Quelle batterie erano l'unico modo in cui l'equipaggio avrebbe potuto sopravvivere al rientro. Questa è la mia opinione, ma il tempo risparmiato dal non dover riaprire il portello ha aiutato quelle batterie di emergenza ad avere abbastanza energia in modo da poterle ricaricare e rientrare. "
È interessante quando il portello ha dovuto funzionare correttamente, quando il lander è stato espulso per rientrare, ha funzionato perfettamente. Ma al momento dell'esplosione, il malfunzionamento ha mantenuto aperto il percorso di sopravvivenza nell'LM, risparmiando tempo. Essere in grado di entrare rapidamente nel lander lunare è stato ciò che ha contribuito a salvare la vita dell'equipaggio.
Tommorow: Parte 3: Il morbillo
Articoli aggiuntivi dal "13 cose che hanno salvato Apollo 13"
serie:
introduzione
Parte 3: il morbillo di Charlie Duke
Parte 4: utilizzo dell'LM per la propulsione
Parte 5: arresto inspiegabile del motore centrale di Saturno V.
Parte 7: The Apollo 1 Fire
Parte 8: il modulo di comando non è stato interrotto
Anche:
Altre domande del lettore su Apollo 13 con risposta di Jerry Woodfill (parte 2)
Final Round of Apollo 13 Domande a cui Jerry Woodfill risponde (parte 3)
