La nebulosa turbolenta e dinamica Swan Nebula (M17) è stata fotografata dallo Spitzer Space Telescope della NASA, producendo la visione più chiara della regione di formazione stellare. Alcune stelle massicce nel centro di M17 sono la principale fonte di implacabili "fiumi" di gas, immergendo stelle più piccole nel flusso, agendo come rocce fisse su un letto del fiume ...
Questa nuova campagna di osservazione di Spitzer (un telescopio a infrarossi che è in orbita terrestre dal 2003 e che dovrebbe essere operativa fino al 2009), ha immaginato la nebulosa M17 con una chiarezza senza precedenti. Sebbene sia noto che i venti stellari all'interno delle regioni che formano le stelle generano caratteristiche dinamiche come gli shock di prua, non è possibile stabilire un prezzo per vedere effettivamente queste strutture in un'immagine a infrarossi (nella parte superiore nella foto). Dall'analisi di questi risultati di Spitzer, Matt Povich dell'Università del Wisconsin ha pubblicato un documento che descrive questi nuovi risultati nel numero del 10 dicembre del Astrophysical Journal.
“Le stelle sono come rocce in un fiume impetuoso", Ha detto Povich nel descrivere la scena. “I forti venti delle stelle più massicce al centro della nuvola producono un grande flusso di gas in espansione. Questo gas si accumula quindi con la polvere di fronte ai venti di altre stelle massicce che stanno spingendo indietro contro il flusso.”
La Nebulosa del Cigno si trova nella costellazione del Sagittario, a circa 6000 anni luce di distanza. È una nuvola a forma di stella molto attiva in cui potenti venti stellari stanno erodendo la polvere, liberando la regione. Guidando questo meccanismo sono un gruppo di stelle massicce che superano 40 volte la massa e 100.000–1 milioni di volte la luminosità del Sole. I venti stellari che opprimono le stelle più piccole e spazzano via le nuvole di polvere nel mezzo della nebulosa hanno una velocità di flusso superiore a 7,2 milioni di km / ora (4,5 milioni di mi / ora). In prospettiva, il veloce vento solare (il componente più veloce del vento solare a due componenti del nostro Sole) raggiunge una velocità massima di 2,8 milioni di km / ora (1,7 milioni di mi / ora); i venti stellari all'interno del Cigno sono 2,5 volte più potenti.
Qual è il risultato di questo potente motore eolico stellare in M17? All'interno della nebulosa viene creata una cavità molto evidente, un processo pensato per innescare la nascita di nuove stelle. Questo vivaio stellare è alimentato dalla compressione del bordo della cavità, producendo shock di prua attorno a tutto ciò che è relativamente fermo (cioè altre stelle). La direzione degli shock di prua fornisce informazioni sulla direzione dei venti stellari.
Povich studia un'altra regione di formazione stellare chiamata RCW 49 oltre a M17, individuando i gas luminosi generati all'interno dei fronti d'urto mantenuti dal flusso di flussi stellari. Spitzer si rivela lo strumento perfetto per scrutare in profondità le nebulose, individuando le emissioni infrarosse dagli shock di prua, mappandole.
“Il gas che viene illuminato in queste regioni che formano le stelle sembra molto sottile e fragile, ma l'aspetto può ingannare, "Ha aggiunto Robert Benjamin. “Questi shock di prua servono a ricordare che le stelle non sono nate in vivai silenziosi ma in regioni violente colpite da venti più potenti di qualsiasi cosa vediamo sulla Terra.”
Ulteriori campagne di osservazione come questa aiuteranno gli astronomi a capire come i sistemi stellari, come il nostro Sistema Solare, si formano dalla violenza della nascita stellare.
Fonte: NASA, Physorg.com
