Una megattera che si è arenata su un banco di sabbia nella baia di Moriches a Long Island, New York, il 20 novembre, è stata eutanizzata mercoledì (23 novembre), dopo che i tentativi di spostare l'animale in acque più profonde non hanno avuto successo.
I biologi marini e i veterinari hanno valutato le condizioni della balena e hanno stabilito che l'animale era stato ferito troppo gravemente per sopravvivere.
"Era sottile, inerte, debole, minimamente reattivo, con evidenza di anomalie neurologiche e lesioni cutanee estese con evidenza di infezione", ha detto il team in una dichiarazione rilasciata il 23 novembre. Il team includeva individui della National Oceanic and Atmospher Administration ( NOAA), la Riverhead Foundation for Marine Research and Preservation (RFMRP), il Fondo internazionale per il benessere degli animali e la North Carolina State University.
"Sulla base di questi risultati, l'opzione più umana era quella di eutanizzare la balena poiché la sua possibilità di sopravvivere in natura era minima", hanno aggiunto gli esperti.
I rapporti di una balena che nuotava nella baia di Moriches sono emersi per la prima volta il 13 novembre, la RFMRP condivisa su Facebook. Il gruppo ha spiegato che la balena, che sembrava essere una giovane megattera, stava probabilmente alimentando e la RFMRP ha consigliato ai diportisti di tenersi a distanza.
Tuttavia, il 20 novembre, la balena è stata messa a terra su un banco di sabbia nella baia di Hart in acque molto poco profonde - circa 1 a 2 piedi (da 0,3 a 0,6 metri) in profondità, secondo NOAA.
I biologi della RFMRP, che rispondono ai filamenti di balene sotto la guida del NOAA, hanno tentato di rimuovere l'animale dal banco di sabbia usando le barche per creare un'azione ondulatoria che avrebbe liberato la balena. Tuttavia, le acque erano troppo basse. Anche dopo diversi cicli di marea ha alzato il livello dell'acqua intorno alla balena, l'animale è rimasto bloccato.
Il team ha valutato diverse altre opzioni per liberare la balena, ma la possibilità di causare gravi danni all'animale nel processo era semplicemente troppo elevata, ha affermato RFMRP su Facebook. La decisione di eutanasia della balena, che ha comportato un'iniezione, è stata l'unica opzione rimasta, ha affermato John Bullard, direttore dell'Ufficio per la pesca regionale della Grande Atlantico del NOAA.
"Le condizioni di marea e altri fattori oceanici o biologici che hanno portato a questa tendenza hanno superato qualsiasi capacità dei nostri soccorritori di salvarla", ha dichiarato Bullard in una nota. "Siamo grati ai nostri partner e alla comunità per la loro risposta premurosa e il rispetto delle forze dell'ordine mentre perseguiamo questa opzione umana".
Una necropsia verrà eseguita sulla balena dopo che è stata trasferita in un luogo sicuro. La procedura aiuterà gli scienziati a determinare se in primo luogo i problemi di salute hanno causato l'animale a bloccarsi.
