Gli iconici megaliti che compongono Stonehenge potrebbero essere stati una volta in un monumento temporaneo, non troppo lontano da dove erano stati estratti in Galles, prima che fossero trasportati alla loro destinazione finale nella pianura di Salisbury, un nuovo studio suggerisce.
Il sito di questo possibile monumento temporaneo, noto come Banc du, è un paio di miglia a sud-ovest di due cave di Stonehenge. Gli umani antichi usavano Banc du come luogo di ritrovo circa 700 anni prima della costruzione di Stonehenge. Ma prove recenti, dal carbone datato al radiocarbonio trovato a Banc du, suggeriscono che il sito fu usato di nuovo intorno al 3000 a.C. circa all'epoca della costruzione di Stonehenge.
"Penso che la cosa importante sia rendersi conto che le cave non sono solo lì in isolamento, che in realtà fanno parte di un più ampio paesaggio cerimoniale, che comprende il luogo di ritrovo", ha spiegato il ricercatore Michael Parker Pearson, professore all'Istituto di archeologia presso l'University College di Londra, ha detto a Live Science. "C'è anche una concentrazione di tombe neolitiche in quella zona."
Pearson e i suoi colleghi non sono i primi a suggerire che le pietre blu siano state erette in un monumento temporaneo prima di ricercare Stonehenge. "Quasi 100 anni fa, il geologo H.H. Thomas ha ipotizzato che i bluestones fossero stati inizialmente incorporati in un 'venerato cerchio di pietre' da qualche parte a Preseli, prima di compiere il loro viaggio epocale nella pianura di Salisbury", hanno scritto i ricercatori nel nuovo studio.
Tuttavia, questo pezzo di carbone bruciato nello stesso periodo della costruzione iniziale di Stonehenge è attualmente l'unica prova per un monumento temporaneo di Stonehenge al Banc du. E i ricercatori dello studio, sono i primi ad ammettere quanto sia speculativa la nuova teoria. "Non abbiamo ancora risposte concrete", ha detto Pearson.
Siti di cava
Come parte del nuovo studio, Pearson e i suoi colleghi hanno anche lavorato sodo per capire quando, dove e come i neolitici estraevano i famosi bluestones di Stonehenge.
È opinione diffusa che le enormi pietre sarsen di Stonehenge da 25 tonnellate (22,6 tonnellate) siano state estratte a Marlborough Downs, a circa 32 km a nord della pianura di Salisbury. Ma i suoi 42 bluestones più piccoli - chiamati per la loro tonalità bluastra quando bagnati o rotti - probabilmente provenivano dalle colline di Preseli nel Galles occidentale, un enorme 140 miglia (230 km) a nord-ovest della pianura di Salisbury.
I ricercatori avevano precedentemente identificato le due cave utilizzate dal Neolitico per estrarre le pietre blu fino a 4 tonnellate (3,6 tonnellate): l'affioramento di Carn Goedog, sul versante nord delle colline di Preseli, e in una valle sotto quella, l'affioramento di Craig Rhos-y-felin.
Entrambe queste posizioni hanno naturalmente formato pietre blu a forma di pilastro, ma in che modo le persone neolitiche le hanno scalfite dagli affioramenti? Nel presente studio, Pearson e i suoi colleghi affermano di aver trovato piattaforme che gli antichi hanno trasformato in entrambi gli affioramenti per consentire un migliore accesso ai pilastri, ha detto.
I ricercatori hanno anche scoperto strumenti in pietra a forma di cuneo e a martello che i neolitici probabilmente usavano per scagliarsi contro le crepe in modo da poter martellare i pilastri. Le persone antiche probabilmente usavano anche strumenti e corde di legno, ma poiché entrambi gli affioramenti hanno terreno acido, questi manufatti non sono stati preservati, ha detto Pearson.
Grazie al carbone trovato a Carn Goedog, i ricercatori furono in grado di datare l'attività neolitica a circa il 3000 a.C. A Craig Rhos-y-felin, i ricercatori hanno trovato una pista che conduceva direttamente da una sporgenza, che è probabilmente il percorso che le persone neolitiche hanno guidato lungo le pietre blu, ha detto Pearson. Questa pista era piena di fango lavato da un fiume vicino e quel fango conteneva carbone che risaliva anche al 3000 a.C., ha detto.
Questi 3000 a.C. le date rinvenute ad entrambi gli affioramenti sono come una chiave ardente, poiché anche Stonehenge fu costruita in questo periodo, ha detto Pearson.
Nessun viaggio via mare
Nel nuovo studio, Pearson e i suoi colleghi sintetizzano tutte queste prove per ricreare il possibile viaggio dei bluestones dalla loro origine alla loro posizione finale. In questa teoria, dopo essere stati estratti nelle Preseli Hills, i pilastri furono trasportati nell'entroterra nella pianura di Salisbury - e potrebbero essersi fermati a Banc du lungo la strada. Da lì, è probabile che i bluestones siano stati collocati nei cosiddetti Aubrey Holes vicino a Stonehenge, hanno detto i ricercatori. Le pietre blu furono successivamente rimosse dagli Aubrey Holes, e lì vennero collocati resti cremati della gente. (Uno studio del 2018 di Pearson e colleghi ha scoperto che alcune di queste persone cremate provenivano dal Galles, l'origine delle pietre blu.)
Quindi, le pietre sarsen di arenaria più grandi sono state aggiunte a Stonehenge circa 500 anni dopo, i ricercatori hanno detto.
Lo studio è "solido", ha affermato Alasdair Whittle, professore emerito di archeologia all'università di Cardiff nel Regno Unito, che non era coinvolto nella ricerca. Tuttavia, "la questione di un monumento temporaneo o precedente da qualche parte nel sud-ovest del Galles è molto speculativa, ha detto a Live Science"
