Due velivoli della Air Force degli Stati Uniti viaggiavano così in fretta - più veloci della velocità del suono - e così vicini tra loro che le onde d'urto emesse dal velivolo iniziarono a fondersi ... e la NASA era lì per catturare prove fotografiche.
Le istantanee risultanti sono le prime foto in assoluto di due onde d'urto supersoniche (onde di pressione) che interagiscono nell'aria. Ed è davvero uno spettacolo: sembra che l'atmosfera si sia ripiegata in un nuovo lotto di biancheria.
Mentre un aereo viaggia, spinge l'aria davanti a sé e crea onde, proprio come una barca a motore crea onde mentre si muove attraverso l'acqua.
Ma quando gli aerei viaggiano più velocemente della velocità del suono - o più velocemente di 1235 km / h (767 mph) - si muovono più velocemente delle onde che creano. Poiché le molecole d'aria non riescono a tenere il passo con la sua velocità, iniziano a comprimersi. Ciò crea un rapido aumento della pressione di fronte all'imbarcazione, provocando un diverso tipo di onda: l'onda d'urto supersonica. Sebbene gli umani non possano vedere queste onde d'urto, possiamo sentirle fondersi insieme mentre si muovono nell'atmosfera come un suono simile a un tuono chiamato boom sonico.
Nel recente evento, la tecnologia fotografica schlieren aria-aria della NASA ha catturato immagini di onde d'urto che si mescolavano da due aeroplani supersonici del T-38 Air Force Test Pilot School. Queste imbarcazioni volano a circa 30 piedi (9 metri) l'una dall'altra e con una differenza di altezza di 3 metri (10 piedi), secondo una dichiarazione della NASA.
Scattata da un altro aereo che vola a circa 610 m (2000 piedi) sopra i due aerei in rapido movimento, le immagini catturano il modo in cui le onde d'urto si distorcono o si curvano mentre interagiscono. "Non abbiamo mai immaginato che sarebbe stato così chiaro, così bello", J.T. Heineck, uno scienziato fisico dell'Ames Research Center della NASA in California, ha dichiarato nella dichiarazione.
Hanno anche scattato una foto che hanno chiamato un colpo "a coltello" di onde d'urto supersoniche create da un singolo T-38. Le onde d'urto create da un singolo velivolo sembrano linee rette che emanano come un cono dalla punta del velivolo.
La loro fotocamera è stata migliorata rispetto ai modelli precedenti e comprendeva un campo visivo più ampio con la possibilità di raccogliere 1.400 fotogrammi al secondo. Le foto fanno parte di una serie di voli della NASA volta a catturare immagini di alta qualità di onde d'urto; queste foto aiuteranno gli scienziati a capire meglio come si formano e interagiscono le onde d'urto. La NASA e Lockheed Martin Skunk Works stanno attualmente progettando un velivolo chiamato X-59 Quiet Supersonic Technology X-Plane che non creerà boom sonori, ma piuttosto rumori rumorosi, secondo la dichiarazione.
Comprendendo come le onde d'urto si formano e interagiscono nell'aria, gli ingegneri sperano di affinare il design del velivolo e, infine, mostrare ai regolatori che gli aerei supersonici possono essere messi a tacere, hanno detto i funzionari della NASA. Questi velivoli più silenziosi, a loro volta, potrebbero un giorno condurre i legislatori a revocare le restrizioni sui voli aerei supersonici via terra.
