I nuclei delle galassie contengono buchi neri supermassicci, che contengono centinaia di milioni di volte la massa del Sole. Gli astronomi hanno recentemente ottenuto una delle migliori viste nella parte più interna del jet.
Un team di astronomi guidato da Alan Marscher, dell'Università di Boston, ha utilizzato il Very Long Baseline Array (VLBA) dell'Osservatorio Nazionale di Radioastronomia per scrutare la regione centrale di una galassia chiamata BL Lacertae.
"Abbiamo ottenuto lo sguardo più chiaro della porzione più interna del getto, dove le particelle sono effettivamente accelerate e tutto ciò che vediamo supporta l'idea che i campi magnetici a spirale e contorti spingano il materiale verso l'esterno", ha affermato Alan Marscher, dell'Università di Boston , leader di un gruppo di ricerca internazionale. "Questo è un grande progresso nella nostra comprensione di un processo straordinario che si verifica in tutto l'Universo", ha aggiunto.
Ecco come va la teoria. Quando il materiale cade nel buco nero supermassiccio più velocemente di quanto possa consumarlo, si forma un disco di accrescimento. Questo è un disco piatto e rotante che circonda il buco nero. L'interazione rotante con il buco nero crea potenti campi magnetici che si attorcigliano e si formano in un fascio strettamente arrotolato. Sono questi campi magnetici che esplodono particelle in raggi focalizzati.
I teorici si aspettavano che la regione all'interno della regione di accelerazione avrebbe seguito un percorso a forma di cavatappi all'interno dei campi magnetici contorti. Inoltre, i ricercatori si aspettavano che la luce e il materiale si illuminassero quando veniva puntato direttamente verso la Terra. E infine, gli astronomi si aspettavano che ci fosse un bagliore quando il materiale colpisce un'onda d'urto stazionaria chiamata "nucleo" dopo che esce dalla regione di accelerazione.
Ed è proprio quello che mostrano le osservazioni. Il VLBA è stato utilizzato per studiare come un nodo di materiale veniva espulso dall'ambiente del buco nero. Mentre il nodo si muoveva attraverso l'onda d'urto stazionaria, svasò proprio come avevano previsto i teorici.
Fonte originale: Comunicato stampa NRAO
