Prima che venga distrutta da un'autostrada di nuova costruzione, un sito neolitico di 9.000 anni appena fuori Gerusalemme sta effettuando uno scavo esaustivo, secondo l'autorità israeliana delle antichità.
Gli umani che vivevano lì durante il Neolitico (l'ultimo periodo dell'età della pietra) erano un gruppo sofisticato. Molti di loro erano probabilmente agricoltori che avevano immagazzinato centinaia di migliaia di semi - tra cui lenticchie, ceci e fagioli - in strutture di stoccaggio. Questi antichi popoli tenevano anche capre domestiche, come dimostrano i resti di animali trovati sul sito, e commerciavano con le regioni vicine, come quella che oggi è la Turchia, la Giordania e le aree intorno al Mar Rosso.
"Questa è la prima volta che un insediamento su così vasta scala del periodo neolitico - 9000 anni fa - ha scoperto in Israele", hanno detto Hamoudi Khalaily e Jacob Vardi, archeologi e direttori degli scavi nel sito, che collaborano con l'autorità israeliana per le antichità in una dichiarazione. "Almeno 2.000 3.000 residenti vivevano qui - un ordine di grandezza che è parallelo a una città di oggi".
Gli archeologi conoscono questo luogo, chiamato il sito Motza, per decenni. Tuttavia, ora che il governo ha in programma di costruire una nuova entrata autostradale e nuove rotonde lì, l'autorità israeliana per le antichità ha inviato una squadra per fare uno scavo su vasta scala dell'insediamento neolitico, ha detto Vardi a Live Science. Questo sforzo divenne rapidamente il più grande scavo di un sito neolitico nel paese, ha detto.
Durante il Neolitico, i gruppi di cacciatori-raccoglitori iniziarono a coltivare e fare insediamenti permanenti. Quindi, non è stata una sorpresa quando hanno trovato grandi edifici con stanze in cui un tempo vivevano i neolitici, strutture pubbliche e luoghi per i rituali. Vicolo correva tra gli edifici, dimostrando che l'insediamento aveva un layout avanzato. Alcuni edifici avevano persino pavimenti in gesso.
Il team ha anche scoperto sepolture umane sotto e intorno alle case. Alcune sepolture contenevano anche beni funerari, probabilmente offerte che potevano essere state date per aiutare i defunti nell'aldilà. Alcune di queste tombe provenivano da molto lontano - tra cui perle di ossidiana dell'Anatolia (Turchia moderna) e conchiglie del Mar Mediterraneo e del Mar Rosso - indicando che le persone in questo sito commerciavano con le regioni vicine.
Lo scavo ha anche scoperto diversi braccialetti in pietra e madreperla, che, date le loro dimensioni ridotte, erano probabilmente indossati da bambini o adolescenti, ha detto Vardi. Ha aggiunto che una sepoltura ha mostrato che questi braccialetti erano indossati sulla parte superiore del braccio.
Il sito ha anche migliaia di punte di freccia in pietra per la caccia, asce per l'abbattimento di alberi, lame e coltelli da falce, nonché figurine i cui stili risalgono al Neolitico. La datazione al radiocarbonio dei semi trovati sul sito indica che le persone vivevano lì tra 9.000 e 8.800 anni fa, ha detto Vardi. Oltre a coltivare colture e allevare capre, queste persone allevavano mucche e maiali; cacciavano anche selvaggina, come gazzelle, cervi, lupi e volpi, come mostrano i resti di animali trovati lì.
"Sulla base dei dati che abbiamo e della fauna, abbiamo una buona idea che le persone nel sito fossero agricoltori ed erano specialisti in quello che hanno fatto", ha detto Vardi.
Dopo la fine del Neolitico, la gente continuò a vivere lì. È chiaro perché questo posto fosse così desiderabile, ha detto Vardi, in quanto è vicino a una grande sorgente e diverse sorgenti più piccole che forniscono acqua dolce. Il sito si trova ora a 5 km da Gerusalemme, sulle rive del torrente Sorek. L'intero sito di Motza è di circa 0,1 miglia quadrate (da 30 a 40 ettari).
Con l'avvicinarsi dello scavo, la squadra ha ancora molto sul piatto. I ricercatori hanno in programma di pubblicare diversi articoli e articoli per il pubblico sul sito, nonché di mettere alcuni dei manufatti nei musei per la visione pubblica, ha affermato Vardi.
