È una domanda che ci capita spesso.
"Che tipo di attrezzatura hai usato per catturarlo?" la gente chiede, immaginando che sto usando una configurazione che ha richiesto una seconda ipoteca per pagare.
Le persone sono spesso sorprese dal fatto che sto semplicemente usando una webcam convertita standardizzata adattata al portaoculare di un telescopio, insieme a programmi freeware per controllare la fotocamera, impilare e ripulire le immagini. E mentre ci sono piattaforme multimiliardarie disponibili in commercio che producono immagini che sarebbero state invidiate da osservatori professionisti anche una decina di anni fa, potresti scoprire che hai le attrezzature in giro per iniziare a fare fotografie planetarie e lunari stasera.
OK, lo ammetto: hai bisogno di un computer portatile e di un telescopio, (cose che di solito abbiamo "gettato intorno" alla nostra casa!), Ma questi sono i due articoli più costosi nell'elenco per iniziare. Vivere la vita vagabonda di un veterano, un insegnante e uno scrittore di scienze freelance assicura che le nostre telecamere preferite per la conversione sono sempre nel range di due cifre del dollaro.
Ma l'imaging della webcam convertito non è nuovo. Abbiamo letto per la prima volta del movimento clandestino oltre un decennio fa. Ai tempi, gli astrofotografi amatoriali stavano hackerando le loro webcam Phillips Vesta e ToUcam Pro con risultati sorprendenti. Celestron, Meade e Orion in seguito raggiunsero i tempi e pubblicarono le loro versioni commerciali per l'imaging planetario alcuni anni dopo.
Alcune installazioni freeware e la modifica di un Logitech 3000 che ho acquistato in sconto per 50 $ in seguito, e presto sono stato imaging dei pianeti quella stessa notte.
Quasi tutte le webcam produrranno risultati decenti, anche se le webcam Phillips ToUcam Pro fuori produzione sono ancora il ricercato Santo Graal dell'astrofotografia delle webcam. La modifica consiste semplicemente nel rimuovere l'obiettivo della fotocamera (non farlo con nessuna fotocamera che non si desidera svalutare e invalidare la garanzia) e collegare al suo posto un barilotto oculare standard da 1 ¼ "usando la colla cementizia.
Per il controllo della fotocamera, utilizzo un programma chiamato K3CCDTools. Questo era freeware una volta, ora il programma costa $ 50 per l'installazione. Trovo che valga la pena usarlo, anche se sono stato attivato alcuni programmi altrettanto utili là fuori che sono ancora gratuiti. (ne parleremo tra poco).
K3CCDTools elaborerà le tue immagini dall'inizio alla fine, ma trovo che Registax sia ottimo per l'elaborazione post-immagine. Inoltre, non vuoi perdere tempo prezioso per l'elaborazione delle immagini: eseguo il numero massimo di acquisizioni video sul campo, e poi ci riprovero più tardi nelle notti nuvolose.
Lo stacking di acquisizioni video ti consente di "afferrare" quei brevi momenti di bella vista atmosferica. Molti astrofotografi selezioneranno manualmente i migliori fotogrammi da migliaia uno a uno, ma devo ammettere che siamo spesso impazienti e trovo che l'algoritmo di selezione su Registax faccia un lavoro accettabile nel selezionare il 10% superiore delle immagini in un lampo.
E come Photoshop, un corso universitario potrebbe essere tenuto su Registax. Non essere intimidito, ma sentiti libero di sperimentare! Dopo l'accatastamento e l'ottimizzazione, troviamo il vero potere nel rendere le immagini "pop" spesso risiede nel passaggio finale, noto come elaborazione wavelet. Un giro di nitidezza e aumento del contrasto in Photoshop può anche fare molto, basta ricordare che l'obiettivo è quello di applicare il minimo per portare a termine il lavoro, piuttosto che apparire innaturali e troppo elaborati.
All'oculare, il primo ostacolo target è l'acquisizione di oggetti. Una webcam standard può inseguire obiettivi luminosi come la Luna, i pianeti del Sole (con il filtro appropriato) e le doppie stelle luminose. Abbiamo persino catturato la Stazione Spaziale Internazionale con il nostro impianto di perforazione utilizzando un metodo di localizzazione a bassa tecnologia ma efficace. Il tuo campo visivo, tuttavia, sarà in genere molto stretto; la mia webcam accoppiata a una Celestron C8 "Schmidt-Cassegrain produce in genere un campo visivo di circa 10" su un lato. Dovrai centrare l'oggetto nell'oculare alla massima potenza possibile, quindi far scattare la fotocamera in posizione.
La prossima battaglia è centrare e focalizzare l'oggetto sullo schermo. Un pianeta fuori fuoco diffonde la luce: modificando il fuoco avanti e indietro a volte rivela la "ciambella" argentata del pianeta in agguato appena fuori dalla vista.
Da lì, vorrai che l'oggetto sia il più nitido possibile. K3CCDTools ha una grande funzionalità per questo noto come Fine Focusing Tool (FFT). Alcuni osservatori che usano anche maschere di messa a fuoco, che possono anche essere facilmente costruite - ricordate, erano dei cheapskates! - di cartone. Assicurati che anche quegli specchi catarifrangenti siano opportunamente collimati.
Non essere sorpreso se il pianeta inizialmente sembra troppo saturo. Ti consigliamo di accedere ai controlli manuali tramite il software della fotocamera per portare la luminosità, il contrasto e la saturazione del colore a livelli accettabili. Di solito scatto a circa 15 fotogrammi al secondo. Curiosità: la "velocità dell'otturatore" del buio adattato "Mark 1 bulbo oculare umano" è generalmente quotata intorno a 1/20esimo di un secondo, più lento di quanto pensi!
Nota: tutte quelle migliaia di fotogrammi di video vanno da qualche parte ... assicurati di pulirle di tanto in tanto dal tuo disco rigido, poiché si riempirà rapidamente!
Anche quando l'immagine fa una grande differenza. Il momento migliore per sparare a un oggetto è quando transita il meridiano locale nord-sud ed è nel suo punto più alto sopra l'orizzonte. La ragione di ciò è che stai guardando attraverso la sezione più sottile possibile dell'atmosfera spesso turbolenta.
Space Magazine il lettore Scott Chapman di Montpelier, in Virginia, ha recentemente condiviso con noi i suoi exploit nell'imaging planetario di webcam e la sua tecnica:
“Di recente, mentre cercavo un telescopio base economico, per vedere se avessi davvero interesse per l'astronomia, le ricerche e le recensioni mi hanno portato ad acquistare un rifrattore da 70 mm. L'ultima cosa che pensavo era che potevo aspettarmi di fare qualche foto di ciò che avrei potuto vedere.
In precedenza, avevo ipotizzato che l'unico modo per scattare anche le foto di base degli oggetti del cielo fosse con attrezzature che erano ben al di fuori della mia fascia di prezzo. Immagina la mia sorpresa nell'apprendere che potrei usare una semplice webcam che avevo già seduto in giro! ”
Come molti di noi semplici astrofotografi del bilancio mortale, l'obiettivo di Scott erano immagini fantastiche a basso costo. Ha anche condiviso con noi i programmi che usa;
–SharpCap2: per l'acquisizione di file video .avi dalla webcam collegata al telescopio.
–VirtualDub: per abbreviare il video .avi.
–PIPP: per l'ottimizzazione delle immagini sovrapposte.
–AutoStakkert2: Seleziona e impila i fotogrammi migliori in un singolo file .tiff usando un semplice processo in 3 passaggi. Scott nota che è "MOLTO più facile da usare per un principiante rispetto a Registax!"
-Registax6: l'ultima versione del software di cui sopra.
–JPEGView: per il ritaglio finale e la conversione dei file. (A volte uso anche voi Paint per questo).
Anche dopo un decennio di imaging planetario, alcuni di questi erano nuovi anche per noi, a testimonianza di quanto la tecnica abbia continuato ad evolversi. L'astrofotografia e l'astronomia sono attività che durano tutta la vita e continuiamo a imparare cose nuove ogni giorno.
La fotocamera attuale con cui sto girando è una Logitech c270 che chiamo il mio "Wal-Mart 20 $ Blue Light Special". (Sì, lo so che è Kmart!) Esistono anche molti forum di discussione, tra cui QuickCam e Unconventional Imaging Astronomy Group (QCUIAG) su Yahoo!
Alcuni osservatori hanno persino iniziato a modificare completamente le proprie webcam, aggiungendo ventole di raffreddamento, chip più sensibili, tempi di esposizione più lunghi e altro ancora.
Tutti ottimi argomenti per un post futuro. Fateci sapere delle vostre prove e trionfi nella fotografia planetaria con webcam!
-Guarda Dave Dickinson con la sua webcam da 20 $ contro rig da migliaia di dollari settimanali nel Virtual Star Party.
-Assicurati di inviare quelle foto webcam a Space Magazine!
