Un razzo suborbitale Malemute migliorato da Terrier che trasportava esperimenti sviluppati da studenti universitari a livello nazionale nel programma RockSat-X è stato lanciato con successo alle 6 del mattino. Credito: NASA / Allison Stancil
Guarda il fantastico video qui sotto
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WALLOPS ISLAND, VA - Un carico utile complesso di quasi 900 libbre integrato con dozzine di esperimenti scientifici creati da talentuosi studenti universitari in una vasta gamma di discipline e da tutta l'America si sono riversati nello spazio dal complesso di lancio Wallops sulla spiaggia della NASA in Virginia il 13 agosto - poco prima lo spuntar dell'alba.
Il payload scientifico RockSat-X è esploso in cima a un missile suborbitale Malemute migliorato da Terrier alle 6 del mattino dal Wallops Flight Facility della NASA lungo la costa orientale della Virginia.
Come ricercatore stesso, è stato emozionante assistere al fragoroso decollo in piedi accanto a più di 40 studenti aerospaziali in erba pieni di entusiasmo per la possibilità di partecipare a un vero programma di ricerca che ha sparato nello spazio come un proiettile in corsa.
"È un'esperienza pratica di apprendimento nel mondo reale", ha detto Chris Koehler a Space Magazine sulla piattaforma di lancio di Wallops. Koehler è direttore del Colorado Space Grant Consortium che gestisce il programma RockSat-X in una collaborazione educativa congiunta con la NASA.
Le speranze e i sogni di tutti volavano avanti.
Ecco un bel video della NASA del lancio di RockSat-X il 13 agosto:
Gli studenti sono responsabili dell'ideazione, gestione, assemblaggio e test degli esperimenti, mi ha detto Koehler. Docenti e partner industriali guidano e guidano gli studenti.
RockSat-X è il terzo di tre programmi educativi STEM pratici in cui gli studenti padroneggiano abilità sempre più difficili che alla fine si traducono in una serie di suoni lanciarazzi.
"Non tutto funziona come previsto", ha dichiarato Koehler. "E questo è di progettazione. Alcuni esperimenti falliscono ma gli studenti apprendono preziose lezioni e le applicano al prossimo volo. "
"Il programma RockSat è iniziato nel 2008. Ed è sempre più grande e sta crescendo in popolarità ogni anno", ha spiegato Koehler.
Il programma di lancio del RockSat-X 2013 includeva partecipanti di sette università, tra cui l'Università del Colorado a Boulder; l'Università di Puerto Rico a San Juan; l'Università del Maryland, College Park; Johns Hopkins University, Baltimora, Md .; West Virginia University, Morgantown; Università del Minnesota, Twin Cities; e Northwest Nazarene University, Nampa, Idaho.
Abbiamo guardato tutti come un gruppo e abbiamo contato gli ultimi 10 secondi per esplodere a poche centinaia di metri (metri) dalla piattaforma di lancio - Urla e urla mentre il primo stadio si accendeva con un fragoroso fragore. Poi il secondo stadio lampeggia - e ancora urla e urla di gioia! - - ascolta il video.
Pochi istanti dopo abbiamo visto precipitare il primo stadio e udire un forte tonfo mentre si schiantava nell'oceano a sole 10 miglia al largo.
Per la maggior parte degli studenti - dalla matricola agli anziani - era la prima volta che vedevano il lancio di un razzo.
"Sono così entusiasta di essere qui alla NASA Wallops e vedere l'esperimento dei miei team raggiungere lo spazio!" disse Hector, uno dei dodici studenti aerospaziali che si recavano a Wallops da Puerto Rico.
Gli spettatori e i turisti dell'area locale di Wallops mi hanno detto che potevano sentire il razzo esplodere dai siti di osservazione a più di 10 miglia di distanza.
Altri che "dormivano troppo" furono svegliati dal tuono del razzo e dalle case che tremavano.
I razzi suborbitali sono ancora alla grande!
L'esperimento molto interessante degli studenti portoricani mirava a catturare particelle di meteorite nello spazio usando 6 cubi di aerogel che si estendevano dal razzo mentre scendeva sulla Terra, ha detto Oscar Resto, specialista in strumenti scientifici e leader del team portoricano durante un'intervista al complesso di lancio.
"Vedere questo lancio di missili è stata la migliore esperienza della mia vita", mi ha detto Hector. “Questa è stata la mia prima volta a visitare la terraferma. Spero di tornare di nuovo! ”
Un'altra squadra di 7 studenti della Northwest Nazarene University (NNU), Idaho, mirava a studiare la durata dei primi chip integrati fisicamente flessibili del mondo.
"Il nostro esperimento ha testato la flessibilità dei circuiti integrati nell'ambiente criogenico dello spazio", ha dichiarato il prof. Stephen Parke della NNU, Idaho, in un'intervista alla piattaforma di lancio.
"Il progetto di due anni è una collaborazione con il chipmaker American Semiconductor, Inc con sede a Boise, Idaho."
"I chip sono stati esercitati meccanicamente ed elettricamente, o spostati, durante il volo in condizioni estremamente fredde nello spazio - inferiori a meno 50 C - per verificare se sarebbero sopravvissuti", mi ha detto Parke.
Il razzo a due stadi lungo 44 piedi volò su un arco parabolico e una traiettoria sud-orientale. Il carico utile RockSat-X di 20 piedi è salito a un'altitudine di circa 94 miglia sopra l'Oceano Atlantico.
I dati di telemetria e scienza sono stati trasmessi e ricevuti con successo dal razzo durante il volo.
Il carico utile quindi è tornato sulla Terra, ha dispiegato un paracadute largo 24 piedi e si è schiantato nell'Oceano Atlantico a circa 90 miglia al largo della Facoltà di volo di Wallops. Complessivamente la missione è durata circa 20 minuti.
Un peschereccio commerciale trasportava il carico utile e lo riportava a Wallops circa 7 ore dopo.
Entro le 14:00 il payload RockSat-X era tornato in loco presso la "Rocket Factory" di Wallops.
Ed ero a portata di mano mentre gli studenti allegri iniziarono a lacerarlo per disimpegnare i loro esperimenti individuali per iniziare il lungo processo di una settimana di valutazione del risultato, analisi dei dati e valutazione di ciò che funzionava e di ciò che falliva. Vedi le mie foto.
Tra le dozzine di esperimenti su misura realizzati dagli studenti c'erano telecamere HD, indagini sulla crescita dei cristalli e fluidi ferrosi nella microgravità, misurazione della densità elettronica nella regione E (90-120 km), raccolta della polvere di aerogel su un braccio telescopico esposto dal lato dei razzi, effetti del danno da radiazioni su vari componenti elettrici, determinando la durata dell'elettronica flessibile nell'ambiente criogenico dello spazio e creando un video disperso del volo.
In effetti sappiamo già che non tutti gli esperimenti hanno funzionato. Ma questo è il normale metodo scientifico: "Costruisci un po ', vola un po'".
I nuovi studenti si stanno già iscrivendo al programma RockSat 2014. E alcuni di questi studenti torneranno l'anno prossimo con aggiornamenti ponderati e nuove idee!
Il lancio è stato dedicato in memoria di un altro giovane studente estremamente brillante di nome Brad Mason, scomparso tragicamente due settimane fa. Brad è stato un amato stagista alla NASA Wallops quest'estate e un amico. Il nome di Brad era scritto sul lato del razzo. Leggi di Brad sul sito Web della NASA Wallops.
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Ulteriori informazioni su scienza suborbitale, Cygnus, Antares, LADEE, MAVEN e Mars rover e altro ancora alle prossime presentazioni di Ken
06/05/16/17: LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS Lancia missili dalla Virginia ”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20:00
3 ottobre: "Curiosità, MAVEN e la ricerca della vita su Marte - (3-D)", STAR Astronomy Club, Brookdale Community College & Monmouth Museum, Lincroft, New Jersey, 20:00
