I ricercatori hanno scoperto i resti delle fortificazioni utilizzando un radar ad alta tecnologia penetrante nel terreno, hanno riferito in un nuovo studio, pubblicato online il 17 gennaio sulla rivista Near Surface Geophysics.
I ricercatori hanno anche utilizzato scansioni laser terrestri (al contrario di laser sparati da aerei o droni) e georectificazioni, un metodo che prevede il rilevamento di vecchie mappe digitalizzate e il collegamento a un sistema di coordinate in modo che possano essere geolocalizzate nello spazio 3D, i ricercatori hanno detto. Queste tecniche hanno aiutato il team a localizzare i resti storici sotto il cortile ricreativo del penitenziario.
Una delle strutture sepolte è una traversata in terra battuta "a prova di bomba" (un tunnel che attraversa un lungo tumulo), che corre da est a ovest sotto il cortile ricreativo. Ed era sorprendentemente in buone condizioni, secondo i dati del radar.
"I resti di queste caratteristiche archeologiche storiche erano solo pochi centimetri sotto la superficie ed erano miracolosamente e impeccabilmente conservati", ha detto l'archeologo Timothy de Smet dell'Università di Binghamton in una nota. "Abbiamo anche appreso che alcune traversate di terra sono state ricoperte da sottili strati di cemento nel tempo, probabilmente per ridurre l'erosione sull'isola piovosa e piovosa."
Mentre molte persone conoscono la storia di Alcatraz come penitenziario, è meno noto che l'isola un tempo conteneva fortificazioni militari del XIX secolo. Dopo la guerra del 1812, gli Stati Uniti hanno iniziato a costruire fortificazioni costiere sulla costa orientale per proteggere i suoi porti principali, hanno scritto i ricercatori nello studio.
Negli anni Quaranta del XIX secolo, il maggiore generale americano John Charles Frémont acquistò i diritti di Alcatraz, che all'epoca era visto come una "roccia sterile inabitabile senza acqua dolce o terriccio nota come La Isla de los Alcatraces (Isola degli uccelli marini) o più colloquialmente come White Island, a causa delle abbondanti quantità di guano lasciate dagli omonimi uccelli marini ", hanno scritto i ricercatori nello studio. Una volta che la California ottenne lo stato, nel 1850, gli Stati Uniti iniziarono a costruire fortificazioni militari su Alcatraz nel 1853 per proteggere il porto di San Francisco, hanno riferito i ricercatori.
La costruzione di queste fortificazioni è stata una svolta da una prospettiva militare storica, hanno osservato i ricercatori, in quanto ha segnato il passaggio dalle strutture di terra alle tradizionali strutture in mattoni e muratura che caratterizzavano le prime difese costiere del XIX secolo.
Oggi, il penitenziario di Alcatraz, costruito nel 1908, è un monumento storico nazionale. Quindi, de Smet e i suoi colleghi hanno deciso di utilizzare metodi non invasivi per localizzare le fortificazioni militari sepolte. "Non sapevamo cosa aspettarci", ha detto. "Non sapevamo se ci sarebbe stata un'architettura sotterranea esistente di questi resti storicamente significativi, o, se fosse rimasto qualcosa, quale sarebbe stata la loro estensione e integrità."
In effetti, c'è altro da analizzare. I ricercatori stanno ora esaminando le scansioni laser terrestri e i radar penetranti nel terreno dai resti dell'ex Cittadella sotto la prigione, ha detto.
"È stato meraviglioso trovare la storia proprio sotto i nostri piedi che possiamo visualizzare per il pubblico", ha detto de Smet.
