Oggi, il nome "Thor" probabilmente evoca l'immagine di un muscoloso Chris Hemsworth che interpreta il supereroe di ispirazione norvegese sul grande schermo. Per gli attuali Vichinghi, il dio del tuono potrebbe essere stato allo stesso modo ammirato per le sue grandi imprese - ma certamente non per la sua fortezza morale.
Una nuova ricerca suggerisce che i Vichinghi non guardavano al loro pantheon di divinità per l'illuminazione morale, né si aspettavano che gli dei punissero i trasgressori.
Nonostante la loro mancanza di divinità onniscienti e moralizzanti, i Vichinghi svilupparono una società complessa. Ciò suggerisce che anche la credenza nelle divinità più piccole può stimolare la cooperazione umana, i ricercatori hanno riferito nel dicembre 2018 sulla rivista Religion, Brain & Behavior.
"Dal punto di vista vichingo, sembra che ci siano un certo numero di esseri soprannaturali che facilitano la cooperazione", ha detto l'autore dello studio Ben Raffield, un archeologo dell'Università di Uppsala in Svezia.
Fede norrena, complessità del nord
Thor, Odin, Freyja e gli altri dei norreni sono nomi noti ancora oggi, ma capire cosa credessero veramente i vichinghi su di loro è un affare complicato. Prima dell'arrivo dei missionari e dei viaggiatori cristiani a partire dall'800 d.C. circa, la popolazione scandinava non scrisse molto di nulla. Le saghe, le poesie e le ballate che registrano le storie del pantheon norreno sono state tutte scritte relativamente tardi, tra il XII e il XIV secolo, ha detto Raffield a Live Science. Quando i racconti venivano scritti, i cristiani o le persone che venivano in contatto con i cristiani erano quelli che scrivevano, il che significa che è difficile dire se i valori cristiani avevano colorato i racconti.
Tuttavia, le saghe e le poesie rivelano alcune informazioni sulla credenza scandinava precristiana, ha detto Raffield, in particolare se combinato con prove archeologiche. Lui e i suoi colleghi hanno analizzato manufatti vichinghi comuni e più testi, tra cui il Poetic Edda, il Prose Edda, diverse saghe e resoconti dei viaggiatori.
Lo studio fa parte di un dibattito antropologico in corso sul fatto che le credenze soprannaturali costituiscano il ponteggio di società complesse. Alcune prove della storia e degli studi psicologici suggeriscono che un dio o degli dei possono mantenere le persone in linea con la minaccia della punizione, aumentando così la cooperazione, anche tra estranei. Ma se questo è vero, non è del tutto chiaro se un dio "grande" come il dio onnisciente delle fedi ebraica, musulmana e cristiana sia necessario, o se qualsiasi tipo di monitoraggio da parte di esseri ultraterreni farà il trucco.
I Vichinghi erano un caso interessante per la questione se un dio o gli dei potessero aiutare a facilitare lo sviluppo di una società complessa, perché attraversarono importanti cambiamenti tra il 750 d.C. e il 1050 d.C. All'inizio di questo periodo, la Scandinavia era popolata da piccole tribù. Alla fine, era una società gerarchica di regni, politica e leggi che era in grado di lanciare spedizioni marittime fino in Nord America. Raffield e i suoi co-autori volevano sapere se per realizzare questa trasformazione fossero necessarie la moralizzazione di divinità elevate o di "grandi" divinità come il Dio della Bibbia.
Divinità non così grandi
I loro risultati suggeriscono che non lo erano. Le saghe, le poesie e i manufatti dei vecchi norreni indicano che i vichinghi credevano che gli esseri soprannaturali li stessero osservando. Giurarono giuramenti degli dei e talvolta indossavano anelli di giuramento dedicati al dio Ullr. Alcuni elmetti da guerra portavano un occhio d'oro e granato che rappresentava l'occhio del dio Odino. I contratti scandinavi menzionavano divinità e personaggi nelle saghe che non riuscivano a fare sacrifici agli dei spesso morivano in modo imbarazzante. (Un destino popolare era impalarsi sulla propria spada.)
Ma gli dei vichinghi non sembravano essere "grandi" dei, disse Raffield. Non erano estremamente potenti - in effetti, la mitologia norrena sostiene che non erano nemmeno immortali, ma erano destinati a morire in un cataclisma chiamato Ragnarök - e non erano onnipotenti. Non erano nemmeno i primi esseri: secondo la prosa Edda, Odino e i suoi fratelli nacquero dal primo uomo (leccato da una mucca da un blocco di ghiaccio salato) e dalla figlia di un gigante del gelo. E, moralmente parlando, erano un po 'un casino.
"Potrebbero, o no, punire coloro che hanno violato le norme sociali e in alcuni casi progettano attivamente situazioni progettate per danneggiare gli esseri umani, per nessun altro motivo se non perché, perché questo è ciò che li ha resi potenti", ha detto Raffield . "Quindi, sembra che non fossero particolarmente preoccupati per il rispetto delle norme morali o per punire gli umani che non l'hanno fatto."
Cooperazione senza divinità?
Questi risultati indicano che i grandi e onnipotenti dei non erano necessari per una società per diventare più complessa, ha detto Raffield. Indicano anche un sistema di credenze molto diverso dalla maggior parte delle principali religioni del mondo di oggi. I Vichinghi credevano anche in una serie di forze soprannaturali di non-diversità, ha detto Raffield. Questi includevano elfi, nani, orchi, troll e giganti, ognuno dei quali poteva intromettersi negli affari umani.
"Sarebbe stato saggio non far arrabbiare nessuno di loro se avessi voluto vivere fino alla vecchiaia, ma, ancora una volta, non ci sono prove che suggeriscano che questi esseri ti terranno legato a qualsiasi forma di codice comportamentale, né seguirne uno da soli" Disse Raffield.
In effetti, i Vichinghi potrebbero non aver visto gli dei come il fattore più importante nel loro successo o fallimento, ha detto. Forse più importante era il concetto di destino. Si diceva che un gruppo di spiriti, il disagio, determinasse il destino di una persona favorendolo o trascurandolo; alcuni lanciarono lotti o tessevano tessuti per determinare gli eventi della vita di una persona.
"Quindi forse gli dei erano meno influenti di quanto oggi normalmente li percepiremmo", ha detto Raffield.
Secondo la stessa definizione di moralità, gli dei greci e romani erano allo stesso modo capricciosi e amorali, disse Raffield, ma entrambe le società erano estremamente complesse. Forse qualsiasi tipo di dio potrebbe stimolare una cooperazione diffusa, ha detto - o forse le forze soprannaturali non sono così cruciali per la complessità dopo tutto.
"Sicuramente mi piacerebbe pensare che gli umani abbiano la capacità di vivere e lavorare insieme senza fare affidamento sull'intervento di esseri soprannaturali", ha detto Raffield, "ma non sono in alcun modo qualificato per rispondere a quello".
