Con uno spettacolare e raro lancio notturno, la navetta spaziale Endeavour ha illuminato il cielo scuro e si è schizzata impeccabilmente in orbita. Durante la missione di 16 giorni pianificata, i due obiettivi principali dell'equipaggio sono consegnare e collegare all'ISS il primo componente del nuovo laboratorio giapponese chiamato Kibo, così come il nuovo sistema di robotica canadese, il Manipolatore Destrezza Special Purpose o Dextre. STS-123 è la 25a missione della navetta per la Stazione Spaziale Internazionale.
Il lancio della prima sezione del laboratorio di Kibo è il primo contributo del Giappone alla stazione spaziale. Per la prima volta da quando la costruzione della stazione spaziale è iniziata quasi 10 anni fa, tutti e cinque i principali partner avranno hardware come parte del complesso in orbita.
L'astronauta della NASA Dominic Gorie comanda un equipaggio di sei persone, tra cui il pilota Greg Johnson e gli specialisti di missione Rick Linnehan, Robert Behnken, Mike Foreman, Garrett Reisman e l'astronauta giapponese Takao Doi. Johnson, Behnken e Foreman stanno effettuando il loro primo volo spaziale. L'equipaggio ha un volo intenso, con cinque passeggiate spaziali per la costruzione di stazioni. Proveranno anche diverse tecniche di riparazione per piastrelle shuttle danneggiate.
Reisman rimarrà a bordo della stazione, in sostituzione dell'ingegnere di volo Expoldition 16 Leopold Eyharts, arrivato all'ISS a bordo dell'Atlantis a febbraio, e tornerà sulla Terra con l'equipaggio dell'Endeavour.
Fonte di notizie originale: NASA
