Durante l'eclissi anulare del 20 maggio, due squadre hanno inviato un duo di palloncini ad alta quota per catturare contemporaneamente l'evento e hanno ottenuto delle foto straordinarie. Non solo i due sistemi di imaging sui palloncini si sono ripresi le immagini dell'eclissi, ma si sono anche fatti uno a vicenda, con entrambi i palloncini vicino al bordo dello spazio. "Il nostro obiettivo era quello di lanciare 2 capsule al limite dello spazio per scattare foto e video ad alta definizione durante l'eclissi solare anulare", ha dichiarato David Gonzales di Project Soar a Space Magazine.
Project Soar ha inviato sette lanci di palloncini con la loro capsula PURSUIT riutilizzabile per scattare immagini della Terra e dello spazio. Si sono uniti a Larry Grater che ha inviato la sua capsula NTNS-1 del Nord Texas Near Space sul suo volo inaugurale.
"In molte delle immagini, puoi vedere NTNS-1 sotto il suo palloncino come sparato da PURSUIT contro un cielo nero pece", ha detto Gonzales via e-mail. “Nonostante il sole sia alto nel cielo durante i voli, puoi vedere quanto oscuro il terreno è diventato in alcune delle immagini a causa del sole che è per lo più coperto dalla nostra luna. A differenza di un'eclissi totale, tuttavia, non vi è alcuna evidente macchia scura poiché la transizione tra l'eclissi completa anulare e parziale attorno alla linea centrale è molto graduale e non così nitida come in un'eclissi totale. "
Inoltre è visibile l'eclissi in vari stadi come riflesso lente a forma di sole in molte immagini.
I siti di lancio sono stati scelti poche ore prima del lancio per garantire che le traiettorie rimanessero sulla linea centrale per l'eclissi ed evitare di sorvolare qualsiasi spazio aereo limitato, ha detto Gonzales.
"Abbiamo avuto un conto alla rovescia particolarmente impegnativo poiché 2 palloncini dovevano essere riempiti di idrogeno per una finestra di lancio molto stretta", ha detto.
Entrambe le capsule salirono in cielo da un parco escursionistico di East Albuquerque e poi dovettero sgombrare immediatamente le montagne di Sandia subito dopo il decollo prima di continuare i loro viaggi verso il bordo dello spazio. Mentre la squadra e altri curiosi si godevano l'eclissi anulare da terra, i due palloncini hanno scattato foto e video da vicino spazio.
Entrambe le capsule sbarcarono subito dopo il tramonto e furono recuperate. Per altre fantastiche immagini, vedere la pagina "Eclipse Soar" di Project Soar.
Ecco una raccolta del video HD che è stato girato, con una vista straordinaria della capsula PURSUIT che cade dopo essere esplosa in alta quota (alle 8:53). "NTNS-1 ha catturato PURSUIT subito dopo lo scoppio del video", ha detto Gonzales. "Non credo di aver mai visto le immagini di una capsula che cade dopo essere esplosa in alta quota prima." Altri eventi chiave nel video sono NTNS-1 e il passaggio ravvicinato di PURSUIT alle 0:52, la capsula PURSUIT visibile alle 7:24, la discesa PURSUIT alle 8:53, l'esplosione di NTNS-1 alle 11:41
Eclipse Soar è stato uno sforzo collaborativo tra Project Soar di San Antonio e North Texas Near Space di Dallas.
