Quando abbiamo fatto il check-in per la prima volta con il dottorando e astrofotografo Jason Ahrns all'inizio di questo mese, ha avuto la possibilità di far parte di una campagna di osservazione per provare a fotografare i fulmini dello sprite rosso dall'aria. Usando un aereo speciale del National Center for Atmospher Research's Aircraft Facility a Boulder, Colorado, Jason faceva parte di un team che utilizzava videocamere ad alta velocità e fotocamere digitali per saperne di più su questo misterioso lampo. Sorvolarono la parte centrale degli Stati Uniti, come il Colorado, il Nebraska e l'Oklahoma.
Chiamato per gli sprite mitologici, che erano noti per essere sfuggenti, questo lampo lampeggia rapidamente ad alte quote di 65-75 km (40-45 miglia), ma spesso fino a 90 km (55 miglia) nell'atmosfera. Sono difficili da vedere da terra, quindi questa campagna di osservazione dispersa nell'aria.
Ecco altre immagini e video (alcuni a 10.000 fotogrammi al secondo!) Ripresi da Jason e dal suo team:
Jason ha detto sul suo blog, documentando la campagna di osservazione, che "La maggior parte di ciò che abbiamo visto erano sprite C, abbreviazione di" sprite di colonna "o" sprite di colonna "- si riferisce solo alla loro forma come alte colonne singole".
Gli sprite appaiono come lampi rosso-arancio luminosi, e talvolta sembrano meduse con "gambe" che scendono nelle nuvole. Oltre alle forme colonnari, possono anche essere modellate come carote e corone, ma il motivo per cui prendono forme diverse è sconosciuto. Si pensa che siano innescati dagli scarichi di un fulmine positivo tra una nuvola temporalesca sottostante e il terreno. Sono stati scoperti per caso nel 1989 quando un ricercatore che studiava stelle stava calibrando una telecamera puntata sulla lontana atmosfera in cui si verificano gli sprite.
Sopra c'è un'immagine e sotto c'è il video dello stesso sprite rallentato di circa 500 volte:
Vedi maggiori informazioni e immagini / video sulla pagina Flickr di Jason e sul suo sito web.
