Gli esopianeti di dimensioni terrestri all'interno della zona abitabile di una stella lontana potrebbero essere ancora molto unabitabile, a seconda delle potenziali sollecitazioni di marea - passate o presenti - che avrebbero potuto "spremere" tutta l'acqua, lasciandosi dietro una palla di roccia asciutta.
Una nuova ricerca di un team internazionale di scienziati suggerisce che anche un'orbita moderatamente eccentrica all'interno della zona abitabile di una stella potrebbe esercitare uno stress di marea su un pianeta delle dimensioni della Terra, abbastanza che l'aumento del riscaldamento superficiale dovuto all'attrito farebbe bollire qualsiasi acqua liquida attraverso un effetto serra estremo .
Tali pianeti sono soprannominati “Venus marea”, a causa della loro somiglianza con il nostro vicino planetario surriscaldato. Questa possibilità evolutiva potrebbe essere un fattore nel determinare il effettivo abitabilità di un esopianeta, indipendentemente dalla quantità di riscaldamento solare (insolazione) che riceve dalla sua stella.
La ricerca, condotta dal Dr. Rory Barnes dell'Università di Washington a Seattle, afferma che anche un esopianeta attualmente in un'orbita circolare e stabile avrebbe potuto formarsi con un'orbita molto più eccentrica, sottoponendolo così alle forze di marea. Qualsiasi acqua liquida presente dopo la formazione sarebbe stata quindi lentamente ma costantemente evaporata e gli atomi di idrogeno necessari persi nello spazio.
Il rischio di un tale effetto "serra essiccante" sarebbe molto maggiore sugli esopianeti in orbita attorno a stelle a bassa luminosità, poiché qualsiasi potenziale zona abitabile sarebbe più vicina alla stella e quindi soggetta a forze di marea più forti.
E per quanto riguarda un tale effetto che lavora per creare zone abitabili più lontane in orbita di quanto altrimenti consentito dalla sola radiazione stellare ... beh, non sarebbe necessariamente così.
Anche se una versione esoplanetaria, per esempio, di Europa, potesse essere riscaldata attraverso forze di marea per mantenere l'acqua liquida sopra o sotto la sua superficie, un mondo roccioso delle dimensioni della Terra (o più grande) finirebbe probabilmente per essere piuttosto inospitale.
"Non si può fare per un pianeta simile alla Terra - il riscaldamento delle maree degli interni renderebbe probabilmente la superficie coperta da super-vulcani", ha detto il dott. Barnes a Space Magazine.
Quindi, anche se gli esopianeti delle dimensioni giuste possono essere trovati nella cosiddetta "zona dei riccioli d'oro" della loro stella, potrebbero non essere "giusti" per la vita come la conosciamo.
Il documento completo del team è disponibile qui.
