Credito d'immagine: NASA
Sette asteroidi sono stati recentemente ribattezzati in onore degli astronauti della navetta spaziale Columbia. Il Jet Propulsion Laboratory della NASA ha proposto l'idea ed è stata recentemente approvata dall'Unione Astronomica Internazionale, che è responsabile del mantenimento dei nomi degli oggetti celesti.
L'ultimo equipaggio dello Space Shuttle Columbia è stato memorizzato nel cosmo mentre sette asteroidi in orbita attorno al sole tra Marte e Giove sono stati nominati in loro onore oggi.
L'equipaggio dello Space Shuttle Columbia - comandante Rick Husband; pilota William McCool; Specialisti di missione Michael Anderson, Kalpana Chawla, David Brown, Laurel Clark; e lo specialista israeliano del carico utile Ilan Ramon, avrà memoriali celesti, facilmente reperibili dalla Terra.
I nomi, proposti dal Jet Propulsion Laboratory della NASA, a Pasadena, in California, sono stati recentemente approvati dall'Unione Astronomica Internazionale. La radura ufficiale dei dati sugli asteroidi, il Minor Planet Center dello Smithsonian Astrophysical Observatory, ha pubblicato oggi la dedica.
I sette asteroidi sono stati scoperti all'Osservatorio Palomar vicino a San Diego nelle notti del 19-21 luglio 2001, dall'ex astronomo della JPL Eleanor F. Helin, che si ritirò nel luglio 2002. I sette asteroidi hanno un diametro compreso tra cinque e sette chilometri ( 3.1 a 4.3 miglia). L'Osservatorio Palomar è di proprietà e gestito dal California Institute of Technology, Pasadena.
"Gli asteroidi sono in circolazione da miliardi di anni e rimarranno per miliardi in più", ha dichiarato il dott. Raymond Bambery, ricercatore principale del sistema di localizzazione degli asteroidi vicino alla terra di JPL. "Mi piace pensare che negli anni, nei decenni e nei millenni le persone guarderanno al cielo, individueranno queste sette sentinelle celesti e ricorderanno il sacrificio fatto dagli astronauti della Columbia.?
Il 28 ° ed ultimo volo della Columbia (STS-107) fu una missione di 16 giorni dedicata alla ricerca nelle scienze fisiche, della vita e dello spazio. I sette astronauti a bordo della Columbia lavoravano 24 ore al giorno, in due turni alternati, conducendo con successo circa 80 esperimenti separati. Il 1 ° febbraio 2003, la Columbia e il suo equipaggio furono persi negli Stati Uniti occidentali durante il ritorno dell'astronave nell'atmosfera terrestre.
Gli asteroidi sono frammenti rocciosi lasciati dalla formazione del sistema solare circa 4,6 miliardi di anni fa. La maggior parte degli asteroidi noti orbita attorno al Sole in una fascia tra Marte e Giove. Gli scienziati pensano che probabilmente ci siano milioni di asteroidi, di dimensioni variabili da meno di un chilometro (0,52 miglia) di larghezza a centinaia di chilometri di diametro.
Più di 100.000 asteroidi sono stati rilevati da quando il primo è stato scoperto il 1 ° gennaio 1801. Cerere, il primo asteroide scoperto, è anche il più grande con circa 933 chilometri (580 miglia) di diametro.
Il sistema di localizzazione degli asteroidi vicino alla Terra è gestito da JPL per l'Office of Space Science della NASA, Washington, D.C. JPL è una divisione del California Institute of Technology.
Le informazioni sul sistema di localizzazione degli asteroidi vicino alla Terra di JPL sono disponibili su http://neat.jpl.nasa.gov. Ulteriori informazioni sugli asteroidi appena nominati sono disponibili all'indirizzo http://www.jpl.nasa.gov/releases/2003/columbia-tribute.cfm.
Per informazioni sulla NASA su Internet, visitare: http://www.nasa.gov.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
