SpaceX ha in programma un'ambiziosa agenda "Ritorno al volo" con il suo razzo Falcon 9 che prevede doppi lanci nel prossimo dicembre, quasi sei mesi dopo il loro lancio fallito nel giugno 2015 che è culminato nella totale perdita a mezz'aria del razzo e del carico della NASA destinato al equipaggio a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Il salvo a doppia canna dei blastoff di Falcon 9 comporta entrambi il lancio di satelliti per comunicazioni commerciali - prima per Orbcomm seguito da SES - e sono specificamente ideati per consentire un graduale aumento della complessità, poiché SpaceX introduce correzioni per il fallimento del lancio e molteplici miglioramenti ai booster design generale.
L'ordine dei lanci per lo slot inaugurale Return to Flight è stato commutato da SES a Orbcomm di comune accordo poiché prevede l'utilizzo di un profilo di lancio più semplice, secondo gli annunci di Orbcomm e SpaceX.
"Mentre ci prepariamo al ritorno in volo, SpaceX insieme ai suoi clienti SES e Orbcomm hanno valutato le opportunità per ottimizzare la prontezza della prossima missione di ritorno in volo del Falcon 9", hanno detto i funzionari SpaceX in una nota.
"Tutte le parti si sono reciprocamente concordate sul fatto che SpaceX ora effettuerà la missione Orbcomm-2 sul veicolo Falcon 9 di ritorno al volo."
Come attualmente previsto, si prevede che il periodo di decollo mirato del Falcon 9 avrà luogo tra circa 6-8 settimane, approssimativamente corrispondente all'inizio di dicembre 2015.
"Questa modifica non influisce sulla sequenza temporale della missione di ritorno in volo di SpaceX, che è ancora prevista per le prossime 6-8 settimane", ha osservato SpaceX.
"ORBCOMM e SpaceX hanno in programma di lanciare undici satelliti OG2 dalla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral in Florida al prossimo lancio del razzo SpaceX Falcon 9 che avrà luogo nelle prossime 6-8 settimane", ha affermato Orbcomm.
All SpaceX si avvia immediatamente alla fine dell'estate scorsa quando il booster commerciale Falcon 9 a due stadi che trasportava un veicolo spaziale Dragon SpaceX in rotta verso la ISS in una missione di rifornimento critico per la NASA è stato inaspettatamente distrutto da un evento di sovrapressione 139 secondi dopo un perfetto scoppio dell'immagine da Space Launch Complex 40 presso la stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida, il 28 giugno alle 10:21 EDT.
La causa della rottura in volo è stata ricondotta al fallimento di un puntone di supporto critico all'interno del serbatoio di ossigeno liquido di secondo stadio che conteneva un serbatoio di elio ad alta pressione nel razzo Falcon 9, come la probabile causa, ha rivelato il CEO e designer capo di SpaceX Elon Musk durante un briefing per i giornalisti il 20 luglio.
Nei recenti forum pubblici, i manager di SpaceX hanno confermato che un fallimento del montante della seconda fase è ancora il candidato principale per l'incidente di lancio di giugno.
Dicembre si preannuncia un mese molto impegnato per i lanci cruciali di "Ritorno al volo" sulla Florida Space Coast.
Orbital ATK, concorrente di SpaceX, ha fissato il 3 dicembre per il lancio "Return to Flight" della loro nave di rifornimento Cygnus in missione cargo presso la ISS.
Cygnus volerà su un ULA Atlas V mentre Orbital ATK continua a lavorare per far volare una nuova versione del loro razzo commerciale Antares che è esploso pochi secondi dopo l'esplosione alla ISS il 28 ottobre 2014.
I dirigenti di SpaceX sono ansiosi di riprendere i lanci il più rapidamente possibile e con una cadenza rapida, poiché hanno un enorme arretrato di prenotazioni dei clienti che coinvolgono oltre 50 lanci.
SpaceX sta anche cercando nuovi redditizi contratti dall'aeronautica americana per lanciare i satelliti di sicurezza nazionale più capaci, di alto valore e costosi, fondamentali per la difesa nazionale degli Stati Uniti.
Quindi SpaceX ha molto a che fare con un successo di "Ritorno al volo".
Il lancio del satellite SES-9 per SES seguirà rapidamente OG2 e potrebbe arrivare già alla fine di dicembre 2015.
"Il lancio di SES-9 è attualmente previsto per la fine di dicembre 2015", ha dichiarato SpaceX.
A quanto pare gli ingegneri di SpaceX hanno deciso che era meglio pilotare prima il payload di Orbcomm perché il profilo di lancio era meno impegnativo poiché non richiedeva una riaccensione del motore Merlin di secondo stadio Falcon 9.
Invece SpaceX usa il volo Orbcomm-2 per dimostrare un test in volo del sistema di riaccensione del secondo stadio dopo aver prima distribuito il carico utile come misura di rafforzamento della fiducia per le missioni successive.
“La missione Orbcomm-2 non richiede una riaccensione del motore del secondo stadio dopo l'inserimento orbitale. Il primo volo della missione Orbcomm-2 consentirà quindi a SpaceX di condurre un test in orbita del sistema di riaccensione di secondo stadio dopo che i satelliti Orbcomm-2 sono stati dispiegati in sicurezza. "
I dirigenti di Orbcomm sono apparentemente felici di avere il primo crack per l'opportunità di lanciare il loro payload di undici satelliti Orbcomm OG2 sul lancio Falcon 9 "Return to Flight", che presenta anche il primo test di volo di prova effettivo delle modifiche del montante della seconda fase e diversi aggiornamenti ai motori e al razzo Merlin.
"Siamo entusiasti di lanciare i nostri undici satelliti OG2 a bordo del razzo Falcon 9 recentemente aggiornato di SpaceX e abbiamo piena fiducia in SpaceX e nella loro dedizione a questo lancio", ha dichiarato Marc Eisenberg, Amministratore delegato di ORBCOMM.
"Non vediamo l'ora di completare l'implementazione della nostra costellazione di prossima generazione e di fornire un livello superiore di prestazioni, copertura e affidabilità attraverso la nostra rete OG2 modernizzata e aggiornata ai nostri clienti in tutto il mondo."
SpaceX ha già registrato un lancio riuscito per Orbcomm quando i primi sei satelliti Orbcomm OG2 sono decollati il 14 luglio 2014.
"Questo prossimo lancio dedicato segnerà la seconda e ultima missione OG2 di ORBCOMM, completando la sua costellazione satellitare di prossima generazione", osserva Orbcomm.
Sierra Nevada Corporation è il principale contraente dei satelliti OG2 di ORBCOMM. Saranno spediti a Cape Canaveral alla fine di ottobre.
SES ha anche una storia con SpaceX. Il satellite per telecomunicazioni SES-8 è stato lanciato sul Falcon 9 alto 224 piedi il 3 dicembre 2013 da Cape Canaveral.
SES-9 come il suo predecessore è destinato all'orbita di trasferimento geostazionaria che richiede la riaccensione del motore del secondo stadio Falcon 9.
"Il test in orbita, combinato con l'attuale programma di qualificazione da completare prima del lancio, convaliderà ulteriormente il sistema di riaccensione della seconda fase e consentirà l'ottimizzazione dell'imminente missione SES-9 e le successive missioni nell'orbita di trasferimento geosincrono", afferma SpaceX .
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