Saluti, compagni SkyWatchers! Sarà una settimana fantastica per gli studi lunari e un momento ancora migliore per studiare alcune stelle singole interessanti. Esci da quel binocolo e telescopi e ti vedrò nel cortile ...
Lunedì 27 febbraio - Con la Luna di stasera in una posizione molto più elevata da osservare, iniziamo con un'indagine su Mare Fecunditatis, il Mare della Fertilità. Con un'estensione di 1463 chilometri di diametro, l'area combinata di questa cavalla è uguale per dimensioni al Grande Deserto di Sabbia in Australia - e quasi altrettanto vacante nelle caratteristiche interne. Ospita vetri, pirosseni, feldspati, ossidi, olivine, troilite e metalli nel suo terreno lunare, che si chiama regolite. Gli studi mostrano che il flusso basaltico all'interno del bacino di Fecunditatis forse si è verificato tutto in una volta, rendendo la sua composizione chimica diversa dalle altre maria. Il minor contenuto di titanio significa che ha tra 3,1 e 3,6 miliardi di anni!
Il margine occidentale di Fecunditatis è sede di elementi che condividiamo a livello terrestre - grabens. Queste aree di paesaggio discese tra linee di faglia parallele si verificano in cui la crosta viene allungata fino al punto di rottura. Sulla Terra, questi avvengono lungo placche tettoniche, ma sulla Luna si trovano intorno ai bacini. Le forze create dal flusso di lava aumentano il peso all'interno del bacino, causando una tensione lungo il bordo che alla fine si rompono e causano queste aree. Guarda da vicino lungo la costa occidentale di Fecunditatis dove vedrai molte di queste caratteristiche.
Oggi è il compleanno di Bernard Lyot. Nato nel 1897, Lyot divenne l'inventore del coronagraph nel 1930. A detta di tutti, Lyot era un uomo meraviglioso e generoso che purtroppo morì di infarto quando tornò da un viaggio per vedere un'eclissi totale. Sebbene non possiamo consegnarti una corona, possiamo mostrarti una stella che indossa la sua busta gassosa.
Andiamo sulle nostre mappe a ovest di M36 e M38 per identificare le Aurigae AE. Come variabile insolita, l'AE è normalmente intorno alla sesta magnitudine e risiede a circa 1600 anni luce di distanza. La bellezza di questa regione non è in particolare la stella stessa, ma la debole nebulosa in cui risiede conosciuta come IC 405, un'area per lo più di polvere e pochissimo gas. Ciò che rende questa visione così divertente è che stiamo guardando una stella "in fuga". Si ritiene che l'AE abbia avuto origine dalla regione M42 di Orione. Percorrendo una velocità rispettabile di 80 miglia al secondo, AE ha volato il "nido stellare" circa 2,7 milioni di anni fa! Sebbene l'IC 405 non sia direttamente correlato all'AE, ci sono prove all'interno della nebulosa che le aree sono state ripulite dalla loro polvere dal rapido movimento verso nord della stella. L'illuminazione calda e blu di AE e i fotoni ad alta energia alimentano quel poco gas contenuto nella regione. La sua luce si riflette anche sulla polvere circostante. Sebbene non possiamo "vedere" con i nostri occhi come una fotografia, insieme la coppia forma una vista eccezionale per il piccolo telescopio del cortile ed è conosciuta come "La stella fiammeggiante".
Martedì 28 febbraio - Dato che le stelle del nostro studio costellazione di Monoceros sono piuttosto scure quando la Luna inizia a interferire, perché non passare qualche giorno a dare un'occhiata alla superficie della Luna e familiarizzare con le sue molte caratteristiche? Stasera sarebbe un grande momento per noi per esplorare "Il mare del nettare". A circa 1000 metri di profondità, Mare Nectaris copre un'area della Luna pari a quella dei Grandi Sandhills nel Saskatchewan, in Canada. Come tutta la maria, fa parte di un gigantesco bacino che è pieno di lava ed esistono prove di grabens lungo il suo bordo occidentale del bacino. Mentre i flussi basaltici di Nectaris appaiono più scuri di quelli nella maggior parte di Maria, è una delle formazioni più vecchie sulla Luna e man mano che il terminatore avanza, sarai in grado di vedere dove l'ejecta appartenente a Tycho attraversa la sua superficie. Per adesso? Diamo un'occhiata più da vicino alla cavalla stessa e ai suoi crateri circostanti ... Goditi queste molte caratteristiche che sono anche sfide lunari - e torneremo a studiare ogni anno più avanti!
Ora diamo un'occhiata a una larghezza di pugno a nord-nord-ovest di Sirius - per Beta Monocerotis. Scoperta da Sir William Herschel nel 1781, Beta è forse uno dei tripli sistemi più straordinari del cielo, con ciascuno dei suoi tre componenti bianchi e luminosi quasi uguali. Risiedendo a circa 100-200 anni luce di distanza, queste stelle di tipo spettrale identiche sono separate da non più di 400 UA e non sembrano aver cambiato posizione da quando misurarono Struve nel 1831. Sebbene non sarai in grado di dividere questo sistema con il binocolo, anche un piccolo telescopio sceglierà il loro splendore e renderà Beta una stella da ricordare!
Mercoledì 29 febbraio - Stasera lascia che la tua immaginazione ti trascini via mentre andiamo in montagna - sulla Luna! Stasera verrà svelata tutta la Mare Serenitatis e lungo la sua costa nord-occidentale si trovano alcune delle catene montuose più belle che tu abbia mai visto: il Caucaso a nord e l'Appennino a sud. Come la sua controparte terrena, la catena montuosa del Caucaso si estende per quasi 550 chilometri e alcune delle sue vette raggiungono fino a 6 chilometri - una vetta alta come il Monte Elbrus!
Leggermente più piccola dell'omonimo terrestre, la catena montuosa dell'Appennino lunare si estende per circa 600 chilometri con picchi che salgono fino a 5 chilometri. Assicurati di cercare Mons Hadley, una delle vette più alte che vedrai all'estremità settentrionale di questa catena. Sorge sopra la superficie ad un'altezza di 4,6 chilometri, formando quella singola montagna delle dimensioni di un asteroide Toutatis.
Giovedì 1 marzo - Nel 1966 Venera 3 divenne la prima imbarcazione a toccare un altro mondo mentre colpiva Venere. Sebbene le sue comunicazioni fallissero prima che potesse trasmettere dati, fu un traguardo importante.
George Abell è nato in questo giorno nel 1927. Abell era l'uomo responsabile della catalogazione di 2712 ammassi di galassie dall'indagine sul cielo di Palomar, che è stata completata nel 1958. Usando queste piastre, Abell ha avanzato l'idea che il raggruppamento di tali ammassi distinguesse il disposizione della materia nell'universo. Ha sviluppato la "funzione di luminosità", che mostra la relazione tra luminosità e numero di membri in ciascun cluster, permettendoti di inferire le loro distanze. Abell scoprì anche un numero di nebulose planetarie e sviluppò la teoria (insieme a Peter Goldreich) della loro evoluzione dai giganti rossi. Abell è stato un affascinante docente e uno sviluppatore di molte serie televisive dedicate alla spiegazione della scienza e dell'astronomia in un formato divertente e di facile comprensione. Era anche presidente e membro del Consiglio di amministrazione della Società astronomica del Pacifico, oltre a prestare servizio nella American Astronomical Society, la Commissione di cosmologia dell'Unione astronomica internazionale, e ha accettato la direzione del giornale astronomico poco prima di morto.
Stasera i tuoi incarichi lunari sono relativamente facili. Inizieremo identificando "Il mare di vapori". Cerca Mare Vaporum sulla sponda sud-ovest di Mare Serenitatis. Formato da un nuovo flusso di lava all'interno di un vecchio cratere, questo mare lunare è delimitato a nord dai poderosi Monti Appennini. Sul suo bordo nord-orientale, cerca le montagne di Haemus ormai slavate. Riesci a vedere dove il flusso di lava li ha raggiunti? Questa lava proviene da periodi di tempo diversi e le colorazioni leggermente diverse sono facili da individuare anche con il binocolo.
Più a sud e contornato dal terminatore si trova Sinus Medii - "The Bay in the Middle". Con un'area delle dimensioni sia del Massachusetts che del Connecticut, questa caratteristica lunare è il punto medio della superficie lunare visibile. Nel 1930, erano in corso esperimenti per testare questa regione per la temperatura superficiale - un progetto iniziato da Lord Rosse nel 1868. Sorprendentemente, i risultati dei due studi erano molto vicini, e durante la piena luce del giorno in Sinus Medii si può raggiungere il punto di ebollizione come evidenziato dai Geometri 4 e 6 - che è atterrato vicino al suo centro.
Ora fai un salto a nord di Mare Vaporum per dare un'occhiata a "The Rotten Swamp" - Palus Putredinus. Più piacevolmente conosciuta come la "Marsh of Decay", questa superficie quasi livellata del flusso di lava ospita anche una missione: l'atterraggio duro di Lunik 2. Il 13 settembre 1959 gli astronomi in Europa riferirono di aver visto il punto nero della sonda che si schiantava . L'evento è durato per circa 300 secondi e si è esteso su un'area di 40 chilometri
Venerdì 2 marzo - Stasera è tempo di rilassarsi e godersi la pioggia di meteoriti del Delta Leonid. Bruciando attraverso la nostra atmosfera a velocità fino a 24 chilometri al secondo, questi viaggiatori lenti sembreranno irradiarsi da un punto attorno al centro della "schiena" di Leo. Il tasso di caduta è piuttosto lento a circa 5 all'ora, ma vale comunque la pena tenere d'occhio!
Stasera torniamo di nuovo sulla superficie lunare per studiare come si è spostato il terminatore e dare un'occhiata da vicino al modo in cui le caratteristiche cambiano mentre il Sole illumina il paesaggio lunare. Riesci ancora a vedere Langrenus? Che ne dici di Teofilo, Cirillo e Catharina? Posidonio ha ancora lo stesso aspetto? Ogni notte le caratteristiche più a est diventano più luminose e più difficili da distinguere, ma cambiano anche in modi sottili e inaspettati. Lo vedremo nei prossimi giorni, ma stasera camminiamo verso il terminatore poiché una delle caratteristiche più belle è ora venuta alla luce: "The Bay of Rainbows". La forma a C di Sinus Iridum è facilmente riconoscibile anche in piccoli binocoli, eppure c'è un paese delle meraviglie con piccoli dettagli dentro e intorno all'area per il piccolo telescopio che studieremo nel corso dell'anno.
Sabato 3 marzo - I cieli luminosi di stasera ti sono portati dalla Luna! Hai notato quanto sia difficile vedere stelle appartenenti a Monoceros con queste condizioni? Non ti preoccupare. Torneremo. Per ora, continuiamo con i nostri studi lunari mentre individuiamo l'emergente "Sea Of Islands". Mare Insularum sarà parzialmente rivelato stasera quando uno dei più importanti crateri lunari - Copernico - ora viene alla luce. Mentre solo una piccola parte di questa giumenta ragionevolmente giovane è ora visibile a sud-est di Copernico, l'illuminazione sarà perfetta per individuare i suoi numerosi flussi di lava colorati. A nord-est è una sfida lunare club: Sinus Aestuum. In latino per la baia di Billows, questa regione simile a una giumenta ha un diametro approssimativo di 290 chilometri e la sua superficie totale ha circa le dimensioni dello stato del New Hampshire. Non contenendo quasi nessuna caratteristica, quest'area è a basso albedo e offre una riflettività superficiale molto ridotta.
Stasera proviamo un delizioso sistema a tripla stella - Beta Monocerotis. Situata a circa un pugno a nord-ovest di Sirius, Beta è una caratteristica stella bianca con compagni blu. Separato da circa 7 secondi d'arco, quasi ogni ingrandimento distinguerà il primario di magnitudo 4.7 di Beta dal suo magnitudo 5,2 secondario a sud-est. Ora aggiungi un po 'di potenza e vedrai che il secondario più debole ha il suo compagno di magnitudo 6,2 a meno di 3 secondi d'arco ad est.
Prima di chiamarlo una notte, assicurati di dare una rapida occhiata a Marte. In questo momento il pianeta rosso è in opposizione e può essere visto dal tramonto fino all'alba nella costellazione del Leone. Potresti anche aver notato che si sta anche attenuando leggermente. Ora ha raggiunto una magnitudine stimata di -1,23. Assicurati di cercare caratteristiche meravigliose come Sytris Major e le calotte polari!
Domenica 4 marzo - Nel 1835, Giovanni Schiaparelli aprì gli occhi per la prima volta e aprì i nostri con i suoi successi! Come direttore dell'Osservatorio di Milano, Schiaparelli (e non Percival Lowell) fu l'uomo che rese popolare il termine "canali marziani" da qualche parte intorno all'anno 1877. Ancora più importante, Schiaparelli fu l'uomo che stabilì il collegamento tra le orbite dei flussi di meteoroidi e le orbite delle comete quasi undici anni prima!
Stasera giriamo il binocolo o i telescopi verso la superficie lunare meridionale mentre partiamo per vedere uno dei crateri più insoliti: Schiller. Situato vicino all'arto lunare, Schiller appare come uno strano squarcio delimitato a sud-ovest in bianco e nero a nord-est. Questa depressione oblunga potrebbe essere la fusione di due o tre crateri, ma non mostra prove di pareti di crateri sul suo pavimento liscio. La formazione di Schiller rimane ancora un mistero. Assicurati di cercare una leggera cresta che corre lungo la spina dorsale del cratere a nord attraverso il telescopio. Gli ambiti più grandi dovrebbero risolvere questa funzione in una serie di piccoli punti.
Mettiamoci alla prova con Beta Orionis ... la brillante stella blu / bianca nell'angolo sud-occidentale di Orion. Come avrai notato per la maggior parte - più luminose sono le stelle, più sono vicine. Non così Rigel! Essendo la settima stella più luminosa del cielo, infrange tutte le "regole" rimanendo a 900 anni luce di distanza! Riesci a immaginare che fantastico supergigante sia questa hot star bianca? Rigel è in realtà una delle stelle più luminose della nostra galassia e se fosse vicina a Sirius sarebbe luminosa del 20% come quella di questa notte! Come bonus aggiuntivo, la maggior parte dei telescopi del cortile medio può anche rivelare la stella compagna blu di magnitudo 6,7 di Rigel. E se questi "due" non bastano, nota che il compagno è anche un doppio spettroscopico!
Fino alla prossima settimana? Chiedi la luna ... ma continua a cercare le stelle!
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