Credito d'immagine: ESA
Mars Express ha solo una possibilità per farlo bene. Beagle 2 deve viaggiare esattamente nella giusta traiettoria in modo da colpire l'atmosfera marziana all'angolo giusto in modo che non si bruci o salti nello spazio profondo. Questa traiettoria farebbe schiantare Mars Express nel Pianeta Rosso, quindi dopo aver lasciato Beagle 2, deve cambiare la sua traiettoria per andare in un'orbita sicura.
Qualsiasi appassionato di calcio o di rugby sa che quando un giocatore calcia la palla, non c'è più nulla che possano fare per influenzarne il percorso. Il giocatore deve fidarsi delle proprie abilità affinché la palla raggiunga la destinazione prevista.
Cosa c'entra tutto questo con Mars Express? Tra tre giorni, il 19 dicembre 2003, Mars Express, come un esperto giocatore di rugby, deve passare? Beagle 2 al prossimo giocatore, Marte. Il problema è che Beagle 2 non ha propulsori a bordo, quindi non può influenzare la propria traiettoria.
Posto giusto al momento giusto
Equipaggiare il lander con i razzi avrebbe reso troppo pesante il trasporto su Mars Express. Invece, gli ingegneri dell'European Space Operations Center (ESOC) di Darmstadt, in Germania, orienteranno con precisione il veicolo spaziale Mars Express per puntare Beagle 2 su Marte. Tutto si basa sulla caduta di Beagle 2 nel posto giusto al momento giusto.
Rotta di collisione…
Per fare ciò, Mars Express ha seguito una traiettoria che porterà al punto di contatto di Beagle 2. Ciò mette in pericolo l'intera missione, perché significa che Mars Express è effettivamente in rotta di collisione con il pianeta.
Se non viene fatto nulla per alterare la sua traiettoria, invece di cadere in orbita, Mars Express sbatterà su Marte il 25 dicembre. Eppure non si può fare nulla per evitare questa imminente catastrofe fino al rilascio di Beagle 2, poiché spostare in anticipo l'astronave rovinerebbe l'atterraggio.
All'espulsione, l'astronave lascia semplicemente andare il lander. Beagle 2 verrà ruotato per mantenerlo stabile e respinto con le forze più delicate; niente di drammatico come uno "scoppio" al lancio. Quindi, e solo allora, gli ingegneri possono inviare i comandi necessari affinché Mars Express spari il suo motore e modifichi la rotta per evitare la distruzione sulla superficie di Marte.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
