Esplorare il Sole tramite il pallone ad elio sembra quasi un'avventura per un film d'animazione, ma il telescopio a bordo del pallone SUNRISE ha catturato dati e immagini che mostrano la complessa interazione sulla superficie solare a un livello di dettagli mai raggiunto prima. Come nel video sopra, SUNRISE mostra che la nostra stella locale è una massa ribollente e bollente in cui pacchi di gas si alzano e affondano, conferendo al sole la sua struttura superficiale granulosa. Le macchie scure appaiono e scompaiono, le nuvole di materia schizzano in alto - e dietro tutto ci sono i campi magnetici, i motori di tutto.
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"Grazie alla sua eccellente qualità ottica, lo strumento SUFI è stato in grado di rappresentare le strutture magnetiche molto piccole con un contrasto ad alta intensità, mentre lo strumento IMaX ha registrato contemporaneamente il campo magnetico e la velocità di flusso del gas caldo in queste strutture e nel loro ambiente", ha dichiarato il Dr. Achim Gandorfer, scienziato del progetto SUNRISE presso il Max Planck Institute for Solar System Research.
In precedenza, i processi fisici osservati potevano essere simulati solo con modelli complessi di computer.
"Grazie a SUNRISE, questi modelli possono ora essere posizionati su una solida base sperimentale", ha dichiarato Manfred Schüssler, co-fondatore della missione.
SUNRISE è il più grande telescopio solare che abbia mai lasciato la Terra. È stato lanciato dall'ESRANGE Space Center a Kiruna, nel nord della Svezia, l'8 giugno 2009. L'attrezzatura totale ha pesato più di sei tonnellate al momento del lancio. Trasportato da un gigantesco pallone ad elio con una capacità di un milione di metri cubi e un diametro di circa 130 metri, SUNRISE ha raggiunto un'altitudine di crociera di 37 chilometri sopra la superficie terrestre.
Nella stratosfera, le condizioni osservative sono simili a quelle nello spazio. Le immagini non sono più influenzate dalla turbolenza dell'aria e la fotocamera può anche ingrandire il sole alla luce ultravioletta, che altrimenti verrebbe assorbita dallo strato di ozono. Dopo aver fatto le sue osservazioni, SUNRISE si è separato dal pallone e si è paracadutato in modo sicuro sulla Terra il 14 giugno, atterrando su Somerset Island, una grande isola nel territorio canadese di Nunavut.
Il lavoro di analisi del totale di 1,8 terabyte di dati di osservazione registrati dal telescopio durante il suo volo di cinque giorni è appena iniziato. Tuttavia, i primi risultati forniscono già un'indicazione promettente che la missione porterà un grande balzo in avanti alla nostra comprensione del Sole e della sua attività. Ciò che è particolarmente interessante è la connessione tra la forza del campo magnetico e la luminosità di minuscole strutture magnetiche. Poiché il campo magnetico varia in un ciclo di attività di undici anni, la maggiore presenza di questi elementi fondamentali porta un aumento della luminosità solare complessiva, con conseguente maggiore apporto di calore alla Terra.
Le variazioni della radiazione solare sono particolarmente pronunciate nella luce ultravioletta. Questa luce non raggiunge la superficie della Terra; lo strato di ozono assorbe e viene riscaldato da esso. Durante il suo volo attraverso la stratosfera, SUNRISE ha condotto il primo studio in assoluto sulle strutture magnetiche luminose sulla superficie solare in questo importante intervallo spettrale con una lunghezza d'onda compresa tra 200 e 400 nanometri (milionesimi di millimetro).
SUNRISE è un progetto di collaborazione tra l'Istituto Max Planck per la ricerca sul sistema solare a Katlenburg-Lindau, con partner in Germania, Spagna e Stati Uniti.
Fonte: PhysOrg
