Quando la navetta spaziale Endeavour partì per la sua seconda missione, portò la prima donna afroamericana nello spazio. Ma Mae Jemison è più che un'astronauta - è anche una dottoressa, una volontaria del Peace Corps, un'insegnante, nonché fondatrice e presidente di due compagnie tecnologiche. Diamo un'occhiata a questa donna straordinaria.
Primi anni di vita
Nata a Decatur, in Alabama, il 17 ottobre 1956, Mae Carol Jemison si trasferì a Chicago all'età di 3 anni e considera la città la sua città natale. La più giovane di tre figli, nata da un manutentore e un insegnante elementare, ha avuto un fascino per tutte le cose della scienza fin dalla tenera età. Una volta, dopo aver ricevuto un'infezione, ha eseguito un lungo esperimento sul pus. I genitori di Jemison sostenevano il suo desiderio di essere uno scienziato.
"I miei genitori erano i migliori scienziati che conoscevo, perché facevano sempre domande", ha detto Jemison in un comunicato stampa del 2005.
Jemison ha fatto bene al liceo e ha frequentato la Stanford University con una borsa di studio all'età di 16 anni. Qui ha conseguito la laurea in ingegneria chimica e una laurea in studi africani e afroamericani. Ha conseguito il dottorato in medicina presso la Cornell University nel 1981. [Women in Space: A Gallery of Firsts]
Dopo aver lavorato come medico di medicina generale, Jemison ha lavorato per due anni e mezzo come volontario nel Corpo di Pace, trascorrendo del tempo nei paesi africani della Sierra Leone e della Liberia. Oltre all'inglese, parla russo, giapponese e swahili.
Raggiungendo le stelle
Sebbene impiegata nuovamente come medico di medicina generale dopo il suo ritorno negli Stati Uniti, Jemison decise di perseguire un sogno d'infanzia. Dopo lo storico volo di Sally Ride, la prima donna americana nello spazio, Jemison fece domanda per il programma degli astronauti della NASA, sentendo che si erano aperte ulteriori opportunità. L'esplosione della navetta Challenger ha bloccato i candidati, ma nel 1987 è diventata una delle 15 candidate selezionate tra più di 2.000 persone. Dopo un anno di addestramento, divenne la prima donna astronauta afroamericana. [Infografica: Space Shuttle della NASA - Dall'alto verso il basso]
Il 12 settembre 1992, Mae Jemison divenne la prima donna afroamericana nello spazio quando la navetta spaziale Endeavour trasportava lei e altri sei astronauti su 126 orbite attorno alla Terra. Specialista di missione, Jemison era co-investigatore di due esperimenti di ricerca sulle cellule ossee, uno dei 43 studi scientifici condotti sulla missione STS-47. La navetta è atterrata al Kennedy Space Center in Florida il 20 settembre. Nel corso del suo unico viaggio spaziale, Jemison ha registrato 190 ore, 30 minuti e 23 secondi nello spazio.
Jemison lasciò la NASA nel marzo 1993. Insegnò al Dartmouth College. Ha anche fondato la sua società, il gruppo Jemison, che cerca di incoraggiare l'amore per la scienza negli studenti e di portare la tecnologia avanzata nelle scuole di tutto il mondo. È una forte sostenitrice della scienza e ha istituito un campo scientifico internazionale per studenti delle scuole superiori.
Ha anche assunto la direzione del programma di astronave centenario istituito dalla DARPA, la Defense Advanced Research Projects Agency. Il progetto lavora per rendere il viaggio nello spazio umano oltre il sistema solare una realtà entro il prossimo secolo, ma in un modo che includa e benefici il maggior numero possibile di persone sulla Terra.
Citazioni di Mae Jemison
"La cosa che ho fatto per tutta la vita è fare il miglior lavoro possibile ed essere me stesso". - Ebony Magazine, ottobre 1987
"Non essere mai limitato dalle limitate immaginazioni di altre persone ... Se adotti i loro atteggiamenti, allora la possibilità non esisterà perché l'avrai già escluso ... Puoi sentire la saggezza degli altri, ma devi rivaluta il mondo da solo ". - Alla conferenza annuale sulla ricerca biomedica per gli studenti delle minoranze, novembre 2009
Risorse addizionali:
- Biografia degli astronauti della NASA
- Mae Jemison sull'insegnamento delle arti e delle scienze insieme (conferenza TED)
Questo articolo è stato aggiornato il 4 ottobre 2018 da Space.com Senior Writer, Meghan Bartels.Seguici su @Spacedotcom, Facebook e Google+. Articolo originale su Space.com.
