Gli astronomi europei hanno scoperto una "macchia" primordiale di materia oscura a più di 10 miliardi di anni luce di distanza. La scoperta è stata fatta usando il Very Large Telescope dell'ESO osservando il cielo in uno spettro ristretto di radiazioni progettato per evidenziare gli atomi di idrogeno primordiali. Gli astronomi pensano di vedere grandi quantità di gas cadere in un ammasso di materia oscura, che potrebbe continuare a costruire una grande galassia come la Via Lattea.
Il VLT dell'ESO ha aiutato gli scienziati a scoprire un grande "blob" primordiale, a più di 10 miliardi di anni luce di distanza. Lo scenario più probabile per spiegare la sua esistenza e proprietà è che rappresenta la fase iniziale nella formazione di una galassia, quando il gas cade su un grande ammasso di materia oscura.
Negli ultimi anni, gli astronomi hanno scoperto nel lontano Universo alcuni cosiddetti "blob". Si tratta di oggetti piuttosto energici ma poco luminosi, delle dimensioni o molto più grandi della nostra galassia della Via Lattea. La loro esatta natura non è ancora chiara e diversi scenari sono stati proposti per giustificare la loro esistenza.
Un team internazionale di astronomi ha scoperto un nuovo "blob" situato a una distanza di 11,6 miliardi di anni luce (spostamento rosso 3.16). Si vede così com'era quando l'Universo aveva solo 2 miliardi di anni, o meno del 15% della sua età attuale. L'oggetto appena scoperto si trova nel campo MERCI del Sud ben studiato.
L'oggetto è stato scoperto utilizzando lo strumento FORS1 multimodale sul Very Large Telescope (VLT) dell'ESO, nel dicembre 2002. Gli astronomi hanno studiato una piccola parte del campo MERCE meridionale in un filtro a banda stretta centrato attorno a 505 nm per più di 8 ore . Questo filtro speciale consente agli astronomi di osservare le emissioni di atomi di idrogeno a circa 11,6 miliardi di anni luce di distanza (spostamento rosso tra 3.126 e 3.174). Da dicembre 2004 a febbraio 2005, FORS1 è stato nuovamente utilizzato per eseguire la spettroscopia di alcune delle fonti appena scoperte, per un tempo di osservazione totale di 6 ore.
Con un diametro di 200000 anni luce, il blob è due volte più grande della nostra Via Lattea e l'energia totale emessa è equivalente a quella di circa 2 miliardi di soli. Nonostante ciò, l'oggetto è invisibile nelle immagini scattate con vari telescopi che osservano dall'infrarosso alle bande d'onda dei raggi X, rendendolo un oggetto davvero peculiare. È anche l'unico oggetto del genere trovato dagli astronomi nel loro sondaggio.
"Abbiamo cercato di spiegare questo blob usando le spiegazioni più comuni, come l'illuminazione di una galassia con un nucleo attivo o una galassia che produce stelle a un ritmo frenetico, ma nessuna di esse si applica", afferma Kim Nilsson (ESO), primo autore dell'articolo relativo al risultato. “Invece, siamo portati alla conclusione che l'emissione di idrogeno osservata proviene dal gas primordiale che cade su un gruppo di materia oscura. Potremmo quindi vedere letteralmente la costruzione di un'enorme galassia, come la nostra, la Via Lattea. "
Fonte originale: Comunicato stampa ESO
