Quando i visitatori nautici navigarono nell'antica città greca di Lechaion, avrebbero prima incontrato un ingresso monumentale che conduceva a diversi canali interni, tutti collegati a non meno di quattro bacini portuali, gli archeologi greci e danesi segnalati in un annuncio della scorsa settimana.
Questi risultati, scoperti dai subacquei subacquei nel corso di tre stagioni di scavi, indicano che Lechaion - una delle due città portuali utilizzate dal popolo dell'antica Corinto - era una città molto più importante di quanto gli storici abbiano realizzato in precedenza, hanno detto i ricercatori.
Durante gli scavi, i ricercatori hanno condotto sondaggi topografici e geofisici per aiutarli a tracciare una mappa della zona del canale tra i porti interni ed esterni, ha affermato Bjørn Lovén, il condirettore del progetto Lechaion Harbour e professore associato di archeologia all'Università di Copenaghen a Danimarca.
"Nel processo, abbiamo scoperto che il canale di ingresso che collegava i porti interni ed esterni era largo fino a 30 metri nel IV e III secolo a.C., poi si è ristretto nei secoli successivi", ha dichiarato Lovén in una nota. "Il motivo preciso per cui resta da scoprire."
Le nuove valutazioni mostrano che, nel suo insieme, il Lechaionharbor era di oltre 500.000 metri quadrati, l'area di circa 93 campi da calcio. La nuova misurazione mostra che Lechaion era grande quanto le altre città portuali di quel periodo, comprese quelle di Atene, la città portuale del Pireo nella regione dell'Attica greca e Portus, un porto artificiale di costruzione romana sul fiume Tevere.
Durante gli scavi, i subacquei hanno trovato un unico baluardo in legno (un muro difensivo) proprio all'interno dell'entrata del porto interno. Un tempo il baluardo costituiva una talpa, una struttura massiccia che avrebbe potuto essere utilizzata come banchina per il carico e lo scarico delle navi, hanno detto i ricercatori.
"Le strutture in legno estremamente rare che abbiamo trovato nelle prime fasi di Lechaion ci fanno sperare che troveremo altri materiali organici, come strumenti in legno, mobili, parti in legno di edifici e relitti", ha detto Lovén. "Il potenziale è immenso ed è importante sottolineare che non troviamo quasi mai materiale organico sulla terra nella regione del Mediterraneo centrale".
La talpa si trova a circa 150 piedi (46 m) in mare aperto con profondità da 3 a 10 piedi (da 1 a 3 m) di profondità. Durante i 35 giorni i subacquei hanno trascorso a mappare il lato orientale dell'ingresso, hanno scoperto che la talpa era collegata a fondamenta di pietra che probabilmente facevano parte di una torre che proteggeva l'ingresso, hanno detto i ricercatori.
Non troppo lontano dalla talpa, i sub hanno scoperto due segmenti di colonna, noti come tamburi. Non è chiaro quale sia lo scopo delle colonne, ma le ricerche hanno trovato altri tamburi nei porti romani che sostenevano i portici (una piccola struttura con un tetto sorretto da colonne all'ingresso di un edificio) sul fronte del porto, hanno detto i ricercatori.
Inoltre, una struttura trovata nel mezzo del bacino del porto interno è forse la base di un faro che guidava le navi attraverso il porto, hanno detto i ricercatori.
Hanno notato che anche prima degli scavi, i ricercatori sapevano che Lechaion era un centro commerciale nel mondo antico. L'antica Corinto era situata a circa 3 miglia (3 chilometri) nell'entroterra, ma Lechaion aveva proprietà immobiliari privilegiate vicino all'istmo che collega la penisola del Peloponneso con la Grecia continentale, il che significa che le navi salperebbero per la città se usassero l'istmo come scorciatoia.
Il I secolo a.C. l'autore Strabo notò l'importanza dell'istmo quando scrisse, "Se vedi Capo Malea, dimentica la tua casa", nel senso che i marinai che percorrevano la penisola si erano allontanati molto da casa.
Lechaion durò per circa 1.000 anni, a partire dal sesto secolo a.C. fino al VI secolo d.C. Ma l'area è soggetta a terremoti e diversi grandi somiglianti sembrano aver danneggiato il porto, incluso un grande terremoto nel 551 d.C. che distrusse la Basilica di San Leonida, lunga 180 m (180 m) delle più grandi chiese costruite a Lechaion a quel tempo, hanno detto i ricercatori.
